今年7月，德国总理默克尔前往美国进行被称为“告别之旅”的国是访问，会面她任期内的第四位美国总统——拜登，以转寰在总统川普（特朗普）任期内愈见分离的德美关系。拜登会后指“好朋友也会有不同意见”，除却两国存在利益分歧的“北溪-2”天然气管道项目外，默克尔虽表明在中俄的反民主问题上与美一致，但也显然避免在中美之中只选一边的立场。9月初，默克尔和中国国家主席习近平通电话，虽然德方仅披露谈到阿富汗问题，中方发布的会议记录则强调“两国高度互信、友好交往”，这与在中美通话中提到的“遭遇严重困难”的气氛截然不同。
这样八面玲珑的外交展演在过去16年不断上演，成为了默克尔的招牌之一。德国宪法并未限制政府首脑的任期次数，她何以长期连任16年，过去也已有多方总结：人们大致上肯定，我们今天所认识的默克尔是被一场又一场的危机所磨练出来的政治高手，金融海啸、欧债危机、难民潮、气候变迁、Covid-19疫情等国际危机的应对，使她获得“危机总理”（Krisenkanzlerin）之称。世运不佳时会有人期盼强人政治，这条规律在德国也得到几次验证：“德国妈妈”，喜欢她的人这样称呼她，肯定她坚持西欧核心价值、维持德国和欧盟稳定的角色。最受欢迎时，默克尔的支持率超过80%。
德国即将在9月26日举行国会大选，而默克尔则不再寻求连任。有不少专家认为，因下一届国会的席次分布会更加多元，不同党派的联合政府谈判将变得更加复杂。因此，可能要等到圣诞节，甚至1月初才能见证新总理上任。换言之，默克尔很有可能超越其政治教父柯尔（Helmut Kohl），成为历来任期最长的德国总理。
而显然，针对默克尔过去16年执政的评价并不只有正面的面向，评论甚至是呈现两极分化的。在对她的“中间路线”的称许下，有“机会主义”的批评，在“欧洲稳定剂”的赞美下，也有人指实为欧盟分裂暗埋危机；许多人著眼于她为女性带来的就业机会，但了解基民盟的评论指她对性别政治其实是付之阙如；在她为国家带来“稳定”的认可下，也有人认为默克尔过度强调稳定，导致国家顿足不前、错过许多改革和转型的机会，消极的态度也令德国社会对政治更加疲惫。
德国的未来会是什么？这会是在默克尔卸任之后，人们最关心的问题。