8月17日，中共总书记习近平主持召开了中央财经委员会第十次会议。在这场多名政治局常委参与的会议，除了讨论之前长期关注的“研究防范化解重大金融风险、做好金融稳定发展”之外，还极其重点地讨论了“扎实促进共同富裕”。习在会议上要求“构建初次分配、再分配、三次分配协调配套的基础性制度安排”，尤其强调要通过“二次分配”和“三次分配”，“合理调节高收入，取缔非法收入，形成中间大、两头小的橄榄型分配结构”。
这次会议被视为近来最重要的一场道路宣示。尤其是在北京刚刚宣布了消除贫困，全面建成小康社会之后，着重提及分配问题，令许多人意识到这是在划定未来发展的道路。甚至有一些智库学者认为，这意味着未来会实现一种“中国特色福利国家”体系。
二战之后的“福利国家”，在1980年代之后被里根和撒切尔的改革颠覆。对中国的许多中产阶级来说，中南海大谈处理贫富差距，并不会让他们联想到福利国家，只会令他们想起多年来的流行词：“割韭菜”。在一些微信群里有人担忧：“是不是要共产了？”，另一些微信群里有人开心：“早晚要实现全民免费医疗免费教育了，全都是国家出钱”。
在这些对现实添油加醋的幻觉之外，中南海几个月来连续出台了一系列非常“重手”的社会政策：七月底，教育部在多年只闻其声不见其动作的政策宣示之后，突然出手直接打击发展得热火朝天的校外教育培训行业——主课课程辅导严禁商业化运行，不得上市，必须注册为非营利组织。这场改革几乎“腰斩”了教育培训产业，各种股票跌得惨不忍睹，媒体纷纷估计到底会有多少万人失业。另一边，八月中旬，北京的全国人大通过了《人口与计划生育法》的修改，规定一对夫妻可以生育三个子女，将三胎化生育政策正式钉上台面。再加上对共同富裕的新强调，我们可以发现，这是习近平时代最新的一套系列政策组合拳，不是一时兴起的结果。
对这些政策，民间酝酿着许多批评，尤其是对课外教育的整顿令许多人感到政策过于凶狠，甚至可能和现存的法律相抵触。拥护者则将种种政策视为一场大“改革”一部分，比如著名时政博主兔主席就发文解读称打击课外辅导是“大政治”的一部分。
民族主义驱动的中国政治将许多政策都视为大国竞争的必要招数。不过，从打击课外辅导，到处理贫富差距，这其中展示的不仅仅是中美竞争的压力，也涉及到了如何定义“中国道路”。换句话说，这些看起来颇有争议的社会政策调整，恐怕并不只是为了和美国竞争，也反映出了权力集中前所未有的习近平政府自身带有的某种对社会的想象。
习时代希望改造出一个怎样的中国？