台湾高雄茄萣区白砂仑万福宫,于 2021 年初举办“王船醮”仪式。王船醮,又称为王爷醮、王醮等,与台湾盛行的王爷信仰有关,目的为保境安民、驱逐瘟疫。万福宫的王船醮为不定期醮,上次举行已是18年前,睽违已久,地方上慎重待之。
台湾各地“王爷”传说起源有诸多版本,有综合各历史真人武将为英灵王爷者、有认为是起源于民间在清代暗祀郑成功,也有一说认为,王爷本身即为一种“瘟神”信仰。
王船,在王爷信仰中,是王爷往返天庭与人间的交通工具。祭仪开始前,庙宇必须先行造船,完毕后迎请王爷莅临,延请相关专门人士,依良辰吉时、沟通天地神人,施行相关科仪。接着,王爷(含王船)将会以遶境方式巡视庄境,即“代天巡狩”,奉玉皇大帝旨意巡视人间之意。最后,信众将王船送往海滩,以焚烧王船形式,送王爷离境,返回天庭。
外界不知其所然者,往往将相关祭典称之为“烧王船”,然而,焚烧王船的意义在于送王离境,亦只是祭典众多环节之一,只因形式夺目,才成为瞩目焦点。早在2009年,即有批评之声,希望外界停止使用“烧王船”一词,才能完整还原祭典精神。