他們遵循古法，祈求瘟疫早日退散

台灣高雄茄萣區白砂崙萬福宮，於 2021 年初舉辦「王船醮」儀式。王船醮，又稱為王爺醮、王醮等，與台灣盛行的王爺信仰有關，目的為保境安民、驅逐瘟疫。萬福宮的王船醮為不定期醮，上次舉行已是18年前，睽違已久，地方上慎重待之。

台灣各地「王爺」傳說起源有諸多版本，有綜合各歷史真人武將為英靈王爺者、有認為是起源於民間在清代暗祀鄭成功，也有一說認為，王爺本身即為一種「瘟神」信仰。

王船，在王爺信仰中，是王爺往返天庭與人間的交通工具。祭儀開始前，廟宇必須先行造船，完畢後迎請王爺蒞臨，延請相關專門人士，依良辰吉時、溝通天地神人，施行相關科儀。接著，王爺（含王船）將會以遶境方式巡視庄境，即「代天巡狩」，奉玉皇大帝旨意巡視人間之意。最後，信眾將王船送往海灘，以焚燒王船形式，送王爺離境，返回天庭。

外界不知其所然者，往往將相關祭典稱之為「燒王船」，然而，焚燒王船的意義在於送王離境，亦只是祭典眾多環節之一，只因形式奪目，才成為矚目焦點。早在2009年，即有批評之聲，希望外界停止使用「燒王船」一詞，才能完整還原祭典精神。

王爺信仰盛行於閩南、台灣與馬來西亞等濱海之地。2020年12月17日，聯合國教科文組織（UNESCO）召開常會，評審57個國家申報的50個非物質文化遺產項目，決定將中國與馬來西亞聯合申報的「送王船—有關人與海洋可持續聯繫的儀式及相關實踐」列入非物質文化遺產代表作名錄。

然而，因兩岸對峙、台灣非UNESCO成員等因素，台灣的王船科儀並未被列入此次申報範圍。

值此全球大疫之年，地方再次舉辦古老的驅瘟辟邪祭儀，正當其時。廟方向外界表示，過程中眾人皆虔誠祈求疫情早日退散，而在遵守防疫措施前提下舉辦相關儀式，亦可以起到安定信眾民心、維繫防疫士氣的作用。