无处不在的监控摄像头、实名的网络社区、可以追踪个人位置的健康码软件，不断发展的数字监控技术令中国成了每个人都无所遁形的国家。过去十多年间，中国建立了规模庞大的数字监控系统，将民众的一举一动置于“老大哥”的视野之下。这些监控技术牺牲了个人隐私，也为威权国家提供了前所未有的信息量，并改变了政府对维稳方式的偏好。
最近发表在政治学研究顶级期刊《美国政治科学期刊》（American Journal of Political Science）的一篇论文，分析了数字监控对维稳偏好产生的影响。研究者指出，在信息匮乏的年代，国家无法有效识别出政权的挑战者，因此维稳主要是通过提供普遍的福利来“收买人心”。而当数字监控可以弥补“信息差”的时候，威权国家更倾向于对异见者实施“精准打击”，由此带来政治犯人数的上升，以及公共福利的下降。
金盾工程：公安部“维稳”系统的建立
研究者以中国主要的数字监控工程“金盾工程”为例。这一工程的全称为“全国公安工作信息化工程”，由中国公安部于1998年提出，2003年开始实施。“金盾工程”至今已开展了两期，其中第一期（2003-2005年）包括三方面的内容，一是建立电子化的人口数据库，包括个人照片、身份证号码、住址、家庭构成等基本信息，以及“重点管控人口”名单，方便公安部门查询；二是实现线下的身份追踪，在酒店、网吧、火车站、机场等地安装追踪设备，当目标人物进行身份登记时，公安部门会迅速得到通知；三是进行网络管控，包括监测重要的网站、论坛、社交媒体，及时向警方报告不稳定因素，并主动对一些网站进行攻击或舆论引导。人口数据库、身份追踪系统的建立，也便于警方对网民进行线下监控。
2000年代后期，“金盾工程”第二期开始实施，本期的重点在于铺设道路监控摄像头，并将其整合到已有的监控系统中。研究者主要关注了其中旨在建设“平安城市”的“3111工程”。“3111工程”全称为“城市报警与监控系统建设”，由中国公安部和各省政府合作展开，“3111”意在为省、市、县三级进行试点，每个省确定一个市、每个市确定一个县、每个县确定一个区或派出所。这一工程自2006年起开展了三轮，涵盖的地区范围逐渐扩大，至2012年已包含660个县或区。广泛铺设的监控摄像头，加上人脸识别、人工智能等技术，令国家能对个人进行实时监控。