两个月前，在新冠肺炎正式被确认能够人传人、广泛进入公众视野后的第二天，《环球时报》总编辑胡锡进连发三条微博，呼吁武汉市公安局重新调查“查处8名造谣者”的事件，以回应公众因未能提前知情产生的集体愤怒。一个多月前，“吹哨人”李文亮医生去世而引起的民愤依然汹涌，胡锡进在微博表示，官方应该为训诫李文亮做出道歉。
时间进入三月，胡锡进的笔调转守为攻。3月1日，他援引钟南山的发言，说病毒的源头至今没有搞清楚，不应该贴地域性的标签，并且中国迅速控制疫情扭转局面，做得比其他国家都好。到了3月12日，他干脆直言“中国是世界的吹哨人”。
作为中国舆论场的风向标，胡锡进一方面是执政者忠诚的护旗手，另一方面他也试图在公共讨论中扮演党内开明派的角色，以获取更广泛的民意支持。因此，他在疫情期间发言着力点的转变，也大致描绘出了主流舆论的拐点。
胡锡进言论的变化，在更大视野里，是中国宣传系统步步为营，夺回舆论场话语权，引导民间情绪，重建“大国自信”叙事的过程：嘲讽“要自由不要命”的意大利人民，赞美中国体制才有可能付出代价实现封城壮举，谴责美国污名化中国的同时制造“美军带病毒进武汉”的阴谋论，并进一步否认中国早期瞒报疫情的指责，把中国塑造成全球疫情的警示者和拯救者形象。