面对新冠肺炎疫情,被认为是医疗大国的日本竟意外地进退失据,让全世界都在问:“日本,到底怎么了?”
目前已有论者提及的是“政治主导”因素。在日本,狭义的“官僚”是专指在各部会的高阶事务官们,通常是出身自名校,通过竞争激烈的高阶公务员考试合格,拥有强烈的菁英意识与本位主义。在以往,在特定领域拥有广阔人脉,代表业界的执政党议员被称为“族议员”,例如“公共建设族”、“商工族”等等,“族议员”与“官僚”在台面下主导了其所属领域的政策、预算,国会乃至内阁都不过是个形式。
这些菁英官僚本来被歌颂为日本经济成长的大功臣,但从90年代起,日本泡沫经济崩坏,经济成长陷入停滞,官僚也接连爆出弊案。民众对官僚的观感,从带领日本进步的菁英集团,变成贪腐、不受民意制衡、僵化的黑箱,引发了要求“行政改革”的呼声。在历经数十年的改革后,透过掌握官僚人事权等方式,权力渐渐从官僚移转到了内阁手中,称为“政治主导”。
日文中所谓“花道”,原本是指观众向歌舞伎献花的场所,被引申为政治人物、运动员、艺人“激流勇退”时的“下台阶”。
要先强调的是,具有民意正当性的政治家,与具有专业、稳定性的官僚体系,彼此间的权责该如何分配,本无绝对正确答案,并非是谁善谁恶的问题。虽然许多人对日本的印象,可能透过影视小说作品,仍停留在数十年前的“官僚主导”时期,但实际上在当今的制度背景之下,内阁的决策权力已不可同日而语。