2019年12月31日，即将跨入2020年的前夕，一则关于武汉市发现不明原因肺炎的消息被媒体披露，当日一度引起热议，但在微博的热搜榜中停留7小时便淹没于信息流中。直至如今农历新年前夕，官方通告里不断恶化的疫情与舆论关注、警惕、恐慌及流言均在1月20日之后袭来，不同平台的热度指数均在从那一天起呈指数级增长。
据中国卫健委今晨发表的数据，截至1月24日24时，内地累积报告新型冠状病毒肺炎确诊病例1287例，当日新增444例，总计死亡41例。在两天前的1月23日，湖北省武汉、黄冈、鄂州三市相继实施“检疫隔离”，当地医疗物资紧缺、病人无法及时医治、感染链未切断、与空中消毒等谣言也伴随“封城”的消息传了一整天，而这一天的微博热搜，则是官方置顶的四个字——“武汉加油”。
1月24日，央视新闻联播终于大幅增加了对疫情报导的时长，指国务院应对疫情的“联防联控工作机制会议”在20日、23日、24日连续召开，提及将采取更严格措施。
而在舆论场中，不少人将是次疫情与2003年的SARS事件相类比，同在春节前夕爆发，同样来源于野生动物。由于SARS时期的瞒报仍在目，此次“武汉肺炎”即便有院士钟南山、世界知名传染病专家袁国勇及世界卫生组织等向外表露未有瞒报，民间对医护感染及未统计案例的质疑却无法平息。这种被命名为2019-nCoV的新型冠状病毒，与17年前一样，考验著中国的防疫系统及媒体生态。