在加州大学圣地牙哥（圣迭戈）分校全球政策与战略学院，中国国际事务Sokwanlok讲席教授巴里·诺顿（Barry Naughton）坐在他位于四楼的办公室里。他戴着学生们熟悉的茶褐色镜片，有些滑稽地坐在一张过于低矮的椅子上，说话声音柔和。记者和他聊著聊著，感到他的声音已经融化在了空气里。有学生开玩笑说，他的声音轻柔得足以催眠。
诺顿是海外研究中国经济领域最知名的学者之一。他在1995年出版了《超出计划的增长：中国经济改革，1978-1993》（《Growing Out of the Plan: Chinese Economic Reform, 1978-1993》），在2006年推出《中国经济：转型和增长》（《The Chinese Economy: Transitions and Growth》），接着2018年出版《中国经济：适应与增长》（《The Chinese economy: Adaptation and Growth》）——将近十年一本的节奏，一以贯之地梳理中国经济的起伏。他的研究多集中在经济转型、工业和技术、外贸、中国政治经济，这是四个彼此关联的领域，他也被称为中国经济改革研究的先驱。
采访时正好贸易战无协议达成的消息确认：中美第十一轮贸易谈判10日结束，双方未能达成协议。如同人们被“预告”的一样，美国即日生效对2000亿美元的中国输美商品加征关税，从10%上调至25%，特朗普声称作出这个决定是因为中国“出尔反尔”。领导中国谈判团的中国副总理刘鹤，回应称谈判没有破裂，未来还将继续。不过据最新消息，中方将从6月1日开始执行反制措施，对美输华商品加征5%到25%不等的关税。
对于这个局面，诺顿形容为“疯狂”（crazy）。如同中国官方形容国际形势面临“百年未有之大变局”，如今中国的内部政经氛围及外部环境，都正在发生急剧的范式转移。从20世纪80年代发轫的“改革开放”开始，中国先是经历了“无受损者的改革”，而后到了如今“有受损者的改革”，无论是利益群体间的博弈，还是有关改革方向的争论，都将近一阶段的中国经济政策带到左右互搏的境地。改革开放的迟疑，又进一步引发外界的反弹，使经济改革之舟驶入湍流。