“2003年的时候，我在东京跟着一个流浪汉去走河。就是沿着河走，一路走，往河的上游一直走。”2019年春节前夕，作家吴音宁开着破车，拎着家里的锅子，载上来客，往彰化溪州镇上外带羊肉炉，给晚餐加菜。途中，她说起最近在写作的小说，是一部在世界各地“走河”的故事，“现在回想起来，东京当时真的是流浪汉的盛世。如果真的有盛世这个词，真的那时候就是流浪汉的盛世，各种流浪汉都有，超级多元的。”
车子于羊肉炉店门口停下，流浪汉的故事也在此暂告终止，回锅慢炖。自上个世纪中叶开始，彰化既是中台湾重要粮仓、花卉与蔬果生产地，也是纺织、精密机械、微型加工等轻工业的重要产业聚落，同时还是羊只屠宰、拍卖的重镇。有新鲜供应的羊只、有需要招待来客的中小企业老板，加上诸多交通与历史因素，让彰化溪湖、溪州成为羊肉炉的知名产地。每到黄昏，农乡公路旁的招牌亮起，羊汤鼎沸、杯觥交错，田园宁静中，洋溢着压不住的生猛活力。
农村女儿
但在2018年后，彰化溪州最为人所知的“特产”，恐怕不是羊肉炉，而当属这位担任台北农产运销公司总经理的溪州女儿，吴音宁。自当年三月的休市争议开始，接续的残菜风波、“250万高薪实习生”批评、拒进议会质询、为市场改建让市长柯文哲怒爆粗口，“吴音宁”三字成为台湾政治蓝、绿、白三大板块的角力中心。当年底的地方选举，民进党大败，不少人认为是吴音宁之过，虽然与吴音宁关系密切的两席地方候选人（议员黄盛禄、芬园乡长林世明）都仍顺利当选，但在选后不久，她仍遭到撤换，留下“我不能向谎言低头”的临别感言，返乡至今。
这位曾经占据媒体版面的话题人物，现在在想些什么？如何回头看待北农这段日子？一本与流浪汉一同“走河”的小说，看似与时事无关，当仍脱不了她自己近年来的体悟与经历。十年来，她一直在农村组织工作与地方选举间打滚，距离上一次提笔写作，竟已是十年前的事了。“在这十年里面有试着写，都写不好，很卡，提笔就放弃、提笔就放弃，笔变得很钝，超级钝的。”吴音宁如是说。