3月27日，美国智库战略与国际研究中心（CSIS）辖下的亚洲海事透明倡议（AMTI）发表报告，指出中国已基本完成在南海三个人工岛礁的军备建设。
早自2014年，中国开始在南海进行填海造地工程，形成渚碧礁、美济礁及永暑礁三个人工岛礁，涉及约3.5平方公里的南海海域。除了中国大陆，菲律宾、越南、马来西亚、台湾、日本、文莱等分别声称对相关部分海域或岛礁拥有主权。
根据 AMTI 于今年3月初拍摄的卫星照片，中国在三个人工岛礁上已建设起码头、机场跑道、雷达站、地对空导弹发射架等军事设备。报告还指出，中国可能在每个岛上都修建了可容纳24架战机的混凝土机库，以及能容纳4至5架较大型轰炸机或预警飞机的机库。
AMTI 报告指，中国在三个人工岛礁的军事建设以及在永兴岛（Woody Island）的空军基地，能使其空军及雷达覆蓋整个南海。CNN 引述的专家则指出，借助目前的南海军事部署，中国能进一步在该片争议海域建立起军事统治力量，甚至更具体地设置“防空识别区”（Air Defense Identification Zone）。
早在去年12月，AMTI 就曾发表报告，指中国正在七个位于南海的人工岛礁部署武器，包括疑似巨型高射炮、针对巡航导弹的短程防御武器系统（CIWS）、瞄准雷达及防御系统等。今年2月，路透社曾引述美国官员指，中国已在南海人工岛礁上建成超过20座存放远程地对空导弹的仓库。
目前，美国政府尚未回应 AMTI 的最新报告。不过，今年1月美国国务卿蒂勒森（Rex Tillerson）在参议院听证会上曾表态称，美国必须向中国发出明确讯号，阻止其在南海造岛及进驻争议岛礁的行为。蒂勒森更直指中国的相关行为“类似于俄罗斯占领克里米亚”，但他并未详细阐述会采取什么手段阻止中国的行动。
中国外交部发言人华春莹在28日的例行记者会上回应 AMTI 的报告，表示南沙群岛是中国固有领土，在相关领土上部署必要的国防设施是中国主权范围内的事，也是国际法赋予的自卫权。