美國參議院外交委員會於1月11日召開候任國務卿蒂勒森（Rex Tillerson）的首場任職批准聽證會，提問參議員的關注焦點包括蒂勒森如何看待美國與俄羅斯、中國之間的外交議題，以及經濟與環境問題。
蒂勒森在聽證會表示：俄羅斯可能確實干預了美國大選，但拒絕承諾繼續實施制裁；需阻止中國在南海的軍事化行為，繼續履行對台日承諾。他的部分表態也與特朗普有所不同，包括不反對跨太平洋夥伴關係協定（TPP）、承認全球暖化的事實等。
蒂勒森將於美國東部時間12日上午繼續接受更多參議員的「拷問」。參議院外交委員會主席寇爾克（Bob Corker）對蒂勒森的國務卿提名獲得確認表示樂觀，他本人也會支持這項提名。不過，佛羅里達州共和黨參議員、前共和黨總統參選人魯比奧（Marco Rubio）等人對此卻仍存疑慮。
美國候任總統特朗普（Donald Trump）上月宣布，提名身為石油巨頭埃克森美孚公司（Exxon Mobil）董事長兼 CEO 的蒂勒森為國務卿，後者此前從未擔任公職或從事外交工作，還因為被指與俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）過從甚密而受到質疑。
蒂勒森是全球最傑出的生意領袖、跨國貿易撮合者之一，其個人事業是美國夢的象徵……他百折不撓的性格、豐富的經驗，以及對地緣政治的深刻了解，令他成為國務卿的最佳人選。
認同俄羅斯干預大選，但不承諾繼續制裁
此前奧巴馬政府以干預美國總統大選為由，對俄羅斯採取制裁行動。但蒂勒森11日在面對魯比奧的尖鋭提問時，拒絕承諾特朗普政府會繼續實施相關制裁。蒂勒森一貫反對使用制裁作為外交手段，其掌管的埃克森美孚此前就曾反對國際社會因俄羅斯吞併克里米亞而對俄羅斯作出經濟制裁的行動。
但蒂勒森表示，同意俄羅斯當局可能干預了美國總統大選的說法，並強調俄羅斯可以是美國的對手或合作夥伴，但不會視為「朋友」。不過，當魯比奧提及俄羅斯在敘利亞內戰及車臣衝突中的軍事行動時，蒂勒森表示俄方行為「無法接受」，但拒絕稱呼普京為「戰犯」。蒂勒森強調，所有制裁措施無論在短期內如何有效，最終都會為美國本土企業帶來損失。
魯比奧對蒂勒森拒絕承認普京為「戰犯」的表態表示不滿。他在當天的聽證會後對媒體表示，目前尚未決定是否會投票支持蒂勒森出任國務卿。
參議院外交委員會目前共有11名共和黨議員及10名民主黨議員，若沒有民主黨議員支持，蒂勒森必須得到共和黨議員全票支持才能獲得通過，這意味着魯比奧的態度至關重要。
指責中國在南海行為，重申對台日承諾
在回答是否支持對中國採取更強硬姿態的提問時，蒂勒森表示，美國必須向中國發出明確信號，阻止其在南海造島及進駐爭議島礁的行為。美國外交政策智庫戰略與國際研究中心（CSIS）旗下的「亞洲海事透明倡議」（AMTI）上月報告指，衛星圖像顯示中國當局正在南海有爭議的人造島礁上修建防空和反導系統。
蒂勒森直指中國造島並部署軍事設施的行為「類似於俄羅斯佔領克里米亞」，但他沒有詳述會採取何種手段來阻止中國的行動。
關於台灣問題，蒂勒森則表示美國必須重申對台承諾。特朗普上月曾打破中美外交常規，與台灣總統蔡英文通話，引起輿論熱議。但蒂勒森表示，不知悉特朗普政府有任何修改「一個中國政策」的計劃。
蒂勒森表示特朗普政府不會改變美國在釣魚島問題上作出的承諾，若中國軍隊試圖奪取釣魚島，美國會根據日美安保條約的規定，參與日本的防禦或奪島作戰。
蒂勒森還指責中國當局在北韓核問題中「只說不做」，並非可靠搭檔。但同時強調中美經濟緊密相連，還是美國對抗激進伊斯蘭主義的重要盟友，因此「不應讓其他議題上的不同意見妨礙彼此建立建設性夥伴關係」。
與特朗普唱反調？不反對 TPP、承認全球暖化
蒂勒森在首日聽證會的一些表態也被認為與特朗普有所出入。他表示並不反對 TPP，儘管他也質疑該協議是否能最好地服務於美國人的利益。去年11月，特朗普對外宣布就職首日將施行的六條新政，其中就包括美國退出 TPP。
奧巴馬政府原計劃在總統大選結束後推動國會批准 TPP，但由於特朗普的反對，奧巴馬已放棄尋求本屆國會通過。即將卸任的美國首席貿易談判代表弗羅曼（Michael Froman）於10日發出警告，美國如果退出 TPP，將面臨失去在亞太地區領導地位的風險。
特朗普在競選期間曾指全球氣候變化是「一場騙局」，但蒂勒森在聽證會表示，相信氣候變化「確實存在」而且後果相當嚴重，應採取措施應對。
埃克森美孚被指責在自己進行的氣候研究上，淡化全球暖化的威脅並誤導投資者，現正受到美國多地檢察官調查。亦有環保組織批評埃克森美孚掩蓋事實，甚至認為蒂勒森也應該接受調查。
聲音
這些（普京是「戰犯」）都是很嚴重的指控，我希望在下結論前能有更多的資訊。我知道在公共領域有許多記錄資料，我也相信有許多非公開資料，但我希望在為總統提供建議時能有更全面的了解，來處理這樣嚴重、嚴肅的問題。
對我來説，這是總統的提名當中最重要的職位。全世界都在關注這場聽證會，我想這就説明了這一點。毋庸置疑的，你（蒂勒森）能吸引人群，但接下來你的責任將是清楚定義美國在世界的角色為何。蓋茨部長（美國前國防部長）曾多次説過，當這個世界只有美國和蘇聯的時候是什麼樣子，不過，現在已經截然不同，甚至美國人都無法掌握未來將如何發展。