自今年7月「南海仲裁案」裁決結果公布以來，南海局勢持續緊張，聲稱擁有南沙群島（越南稱長沙群島）主權的中國大陸和越南，均被指在當地島礁加強軍事部署。
12月14日，美國外交政策智庫戰略與國際研究中心（CSIS）旗下的「亞洲海事透明倡議」（AMTI）指出，最新的衛星圖像顯示，中國當局正在南海有爭議的人造島礁上修建防空和反導系統。
美國太平洋司令部司令 Harry Harris 同日表示，如果中國繼續在南海採取破壞地區穩定的行動，美方已做好準備在南海與之對抗。中國外交部發言人耿爽在當天的例行記者會回應稱，「在中國和南海有關國家的共同努力下，南海局勢正趨於穩定，向好的方向發展」，希望美方「尊重地區國家維護南海地區和平穩定的努力，多做有助於促進南海地區和平穩定的事情。」
南海仲裁案裁決
AMTI 自今年6月以來，持續追蹤南沙群島上的工程，並於8月發表衛星照片及報告，指中國在南沙群島中的永暑礁、渚碧礁和美濟礁建造飛機庫。
AMTI 最新的報告指，專家經過對商業衛星圖像進行數月分析，顯示中國當局已在南海7個人造島礁部署武器，包括疑似巨型高射炮、針對巡航導彈的近程防禦武器系統（CIWS）、瞄準雷達及防禦系統等。報告稱此舉是為後續戰鬥機部署做準備。
美國之音引述 AMTI 主管、CSIS 東南亞計劃研究員 Gregory Poling 表示：「去年，中國國家主席習近平向美國總統奧巴馬承諾，不會在有爭議島礁進行軍事化。但證據顯示這個承諾是不成熟的，這顯然是武裝這些島礁的預先準備，以備發生軍事衝突時使用。」
Poling 續指，島上的建設還遠沒有完成，大多數島礁都正在被改造成航空基地。據他預計，中國當局很快會在那裏部署戰鬥機和移動式地對空導彈。