3月22日，韩国国防部引述与美军共同掌握的情报，指朝鲜当天早上在江原道元山地区试射导弹，但导弹发射后仅数秒已在空中爆炸，试验以失败告终。美韩军方尚未能确认朝鲜今次试射的导弹属哪种型号，以及试验为何失败。
据朝鲜官媒朝中社报导，就在18日，朝鲜领导人金正恩曾参观西海卫星发射场，现场指导一项新型大功率火箭发动机地面点火试验。报导称，相关试验属首次进行，并取得了成功。
有专家分析朝鲜劳动新闻当时刊载的发动机试验过程相片，认为朝鲜可能正同时研发分别使用液体燃料和固体燃料的两款洲际弹道导弹发动机。其中，朝中社称18日的试验使用了涡轮泵装置，显示相关试验用到了液体燃料；而在2月12日，朝鲜试射“北极星2型”地对地中远程导弹时，则使用了固体燃料。
专家预测，在朝鲜加快步伐之下，其洲际导弹研发或已进入收尾阶段，有可能在短期内再次进行试射。美韩军方则认为，朝鲜将分别于4月15日及25日迎接已故领袖金日成诞辰105周年及人民军创军85周年，届时可能作出挑衅行为，包括发射洲际导弹。
早在3月6日，朝鲜曾试射4枚导弹，其中3枚落入日本专属经济海域。韩联社当天引述分析指，相关导弹可能是 KN-08 或 KN-14 洲际弹道导弹，但及后 CNN 报导指其为远程弹道导弹。据美国军方定义，远程导弹为射程介乎3000至5500公里的地对地导弹；不过，一般认为研制远程导弹为制造洲际导弹的中间步骤。
朝鲜外交官：无惧制裁，将全速研发核导
而在21日，朝鲜驻联合国日内瓦总部副大使崔明南对路透社表示，面对美国有意加强制裁、断绝朝鲜与国际金融系统的联系，朝鲜毫不畏惧。他形容，朝鲜目前承受的制裁“恶毒、不人道”，又表示面对美国和韩国近日举行的大规模军事演习，朝鲜别无选择，有必要全速加快研发核武及导弹。
路透社曾于20日引述美国高层官员指，美国政府有意加强对朝鲜制裁，同时拟定更广泛的策略，以应对朝鲜核导威胁。此外，美国国务卿蒂勒森（Rex Tillerson）上周出访日本、韩国及中国期间亦曾公开表明，假如朝鲜威胁发展到不能被接受的程度，美国不排除将采取直接军事行动。