農曆7月俗稱鬼月，亦是台灣民俗活動一大盛事。在民間信仰中，農曆7月15日會舉辦中元節普渡法會，各地民眾、公司行號以及鄰里街坊，多會在門前放置供桌，擺設供品，讓「放暑假」的好兄弟能在這日飽食一頓。
中元普度從魏晉後融合道教的中元祭與佛教的盂蘭盆會，成為神佛一體的民間信仰。而其根源，乃在於「祭鬼」的需求。早年漢人自中國大陸渡海來台，但因海難、族群械鬥、戰亂或瘟疫導致傷亡，進而形成災禍記憶，而為撫慰這些橫死的亡靈、避免作祟，因而形成祭鬼的風氣。
從民俗角度來看，中元節的祭鬼，不單單是因著台灣社會的人情而有的「感念」之風，更多在於建立在因著畏鬼、敬鬼而來的基礎，簡言之，在台灣社會經常以人情味作為敘事框架的中元普渡，更多則是來自對無主孤魂的怖慄之情。
普渡雖有其悲天憫人的一面，在撫慰亡靈的祭儀上，亦有祈求平安之意；人們因畏懼好兄弟作祟，故以安魂儀式，希望祂們吃飽喝足不找麻煩。歷時整整一個月的鬼月，在台灣十里不同風、百里不同俗的脈絡下，各地亦發展出不同面貌的民俗活動，不管是搶孤、跳鍾馗，又或是鷄籠（基隆古名）中元祭的放水燈，皆呈現出台灣社會不同族群脈絡及地方紋理。
迄今已170年的鷄籠中元祭，先於8月8日（農曆7月1日）老大公廟(又稱義民廟)「開龕門」，象徵鬼門開；而中元祭的重頭戲，則在17日（農曆14日）在市區舉辦封街水燈遊行，當晚水燈再移至八斗子海上燃燒；18日（農曆15日）則在中正公園（亦稱主普壇公園）舉辦中元普渡，以跳鍾馗進行送孤，並將大士爺等神尊燒化。9月3日下午5點「關龕門」，當晚在慶安宮將主普手爐交接給下一年度的宗親會，一年一度的鷄籠中元祭於此宣告落幕。
歷史悠久的鷄籠中元祭，在2008年1月被文化部的前身文建會指定為「重要民俗」，也是台灣史上第一個被指定為無形文化資產的民俗活動。所謂無形文化資產，其價值在於它不僅乘載來自民間的集體智慧與價值觀，進一步形成地方記憶與認同，亦透過民俗活動將地方的「技」與「藝」加以保存與展演。
作爲北台灣開港歷史悠久的基隆來說，其先民多為中國福建漳州泉州移民，漳人於雍正年間便於基隆地區拓墾居住，而泉人則較晚於嘉慶年間才來到基隆，因平原地區已由漳人開墾，泉人遂往山邊墾殖。而兩族群間語言與信仰皆不相似，在拓墾的過程中難免因利益問題而大動干戈，械鬥情事不斷。甚至，咸豐年間，漳泉爆發大規模械鬥，死傷一百餘名，甚為慘重。
在慘案過後，地方父老認為雙方經常大打出手，每一回衝突就死傷無數，因此相約雙方識者協議，將百餘名械鬥亡者的遺骨合埋，象徵雙方和解。此外，雙方也協定，漳泉兩方會以普渡賽會的形式，取代過往動輒的械鬥，此為「以賽陣頭取代打破頭」的由來，保留有較勁、比拚的意味，但由賽陣頭的方式呈現，降低因械鬥而造成死傷的風險。
此外，雙方也決議由基隆的11姓（張廖簡、吳、劉唐杜、陳胡姚、謝、林、江、鄭、 何藍韓、賴、許）的宗親會輪流舉辦普渡，並於1979年，擴大為15個宗親會（增加聯姓會、李、黃、郭），並於現今基隆中正公園興建主普壇，這是雙方較勁的灘頭堡，輸人不輸陣，每年各輪值的宗親會都華麗裝扮，希望在這場「競爭」意味濃厚的普渡賽會上爭光。今年輪值主普的則為張廖簡宗親會。
8月17日晚間，這座海港城市為了年度盛會的水燈遊行進行封街管制，各宗親會出動花車及陣頭展現動員實力。這晚，各式造型的花車現身街道，市民拉出家中的座椅、沙發，直接坐在家門口欣賞魚貫登場的花車。這樣透過民俗活動聯絡地方情感，強化在地認同，弭平了族群差異的衝突，進而為地方創造一個共同體的想像。而在水燈頭與花車在市區完成遶境後，各宗親會前往八斗子海邊施放水燈，希望以水燈燃亮海路，招引海上的亡魂上岸享用祭品。民間相信，水燈流得越遠，後代將越興旺。
不過，今年的中元祭，可能是近年來最具「政治味」的一次。8月16日，中央選舉委員會公告，由民團提案連署的基隆市長謝國樑罷免案成案，並將於10月13日投票，謝國樑的罷免案，將是2020年時任高雄市長韓國瑜遭罷免成功後，再有縣市首長面臨罷免投票。民團指證的罷免理由有：東岸廣場產權糾紛、競選期間電動機車政見爭議、廣鋪「人工草皮」，以及封殺民意等。
花燈遊街當天，罷免團體「山海公民拆樑行動」於市區舉辦街頭宣講，並發放謝國樑五大施政缺失傳單，也有市民製作「草皮」市長人偶並高舉罷免標語宣傳。而另一方的「反惡罷」團體，也在基隆火車站、海洋廣場以及市區，發放扇子表達反罷免的訴求。
在當日活動開始前，謝國樑與市民互動熱絡，面對罷免成案，謝國樑則說「基隆的民情對罷免感到厭惡」，中元祭以字姓輪值主普的特色，象徵著漳泉械鬥化干戈為玉帛。他指出，基隆現在也需要消弭惡質的衝突與對立，恢復社會和諧與共存共榮，「如同流傳百年的中元祭帶給後人的啟示。」
不過，面對地方盛事，過往基隆市長都會親自參與，但謝國樑由於身為基督徒，在其上任後連兩年，在民俗意涵濃厚的「開龕門」、或是主普祝禱等儀式上，他皆因信仰因素改由副市長邱珮琳出席。10月13日罷免投票將屆，謝國樑能否續以基隆市長的身份出席明年中元祭相關活動，「開龕門」或是主普壇的主祭者又將否換上新面孔，皆是民俗盛事過後仍待觀察的地方角力。
