1979 中華民國與美國斷交、中共與美建交、共軍停止炮擊金門、中共改革開放

1978年12月，中共最高領導人鄧小平提出並實施中國「對內改革、對外開放」政策，史稱改革開放。同年底，美國宣布將於隔年元旦正式與中華民國斷交，改與中華人民共和國建交。同年，十一屆三中全會發佈公報中指出，「全會認為，隨著中美關係正常化，我國神聖領土台灣回到祖國懷抱，實現統一大業的前景，已經進一步擺在我們面前。」

1979年，中共全國人大常委會發表第五次《告台灣同胞書》 。時任中國國防部長徐向前宣佈，停止對大小金門的炮擊，兩岸實質停火，結束近30年的軍事熱戰。

1981-82年 葉九條、鄧小平提出「一國兩制台灣方案」

1981年，中共人大常務委員會委員長葉劍英提出「有關和平統一臺灣的九條方針政策」，被視為一國兩制的前身。1982年，鄧小平正式提出「一個國家、兩種制度」（One Country, two systems）的概念，即兩岸統一，在中國大多數地區實施社會主義制度、台灣實施資本主義制度。1983年，國台辦首次發表「台灣問題與中國的統一」白皮書，此項文書為北京當局首次向國際社會發佈、有關台灣政策的正式官方文件。

1987 台灣解嚴、兩岸開放探親、開放兩岸婚姻

7月14日，中華民國總統蔣經國宣布台灣地區自15日起解除軍事戒嚴狀態。11月2日，蔣經國宣布，凡在中國大陸有三親等內血親、姻親或配偶的台灣民眾，可登記赴大陸探親。因兩岸恢復接觸緣故，逐漸開始出現兩岸婚姻，此前，僅有海外相遇的兩岸留學生有機會戀愛結婚。

1988 蔣經國過世，李登輝依法繼任總統

1989-90 北京六四天安門學運、台灣三月野百合學運

1989年6月4日，北京天安門發生政府武力鎮壓學生運動的事件，引起台灣朝野同聲譴責與短暫國際抵制，台灣趁此在國際經貿、外交上取得些許突破。隔年三月，台灣大學生於台北中正紀念堂廣場靜坐，要求結束動員戡亂時期、改選（自大陸各省來台的）萬年國代。

1991 動員戡亂時期結束、海基會與海協會成立

李登輝宣布廢止《動員戡亂時期臨時條款》。「動員戡亂」概念，出自蔣介石於1947年7月國務會議提交的動員令，意指「厲行全國總動員，以戡共匪叛亂」，依照《臨時條款》規定，在動員戡亂時期，總統得連選連任、不受《憲法》相關規定限制。

同年，兩岸分別成立「海基會」（海峽交流基金會）與「海協會」（海峽兩岸關係協會），兩會在法令上雖為民間團體，但事實上已獲兩岸政府授權，代表官方進行交流與協商。採取此一迂迴作法的原因，是因為兩岸互不承認主權。

1992 鄧小平南巡、兩岸「九二共識」

中共最高領導人鄧小平南巡並發表講話，於六四事件後，釋出改革開放將持續的信號。海峽兩會於香港舉行會談時，曾就「一個中國」原則進行商討，歷經多次演變過程後，共產黨與國民黨均將其稱之謂「九二共識」，但對共識內涵並無共識；民進黨人士以總統蔡英文為代表，則僅同意兩岸有「九二年香港會談」的歷史事實，不同意兩岸有九二共識。

1993 辜汪會談、中國國務院發表對台白皮書

1993年4月27日，在兩岸官方授權下，由海基會董事長辜振甫與海協會會長汪道涵於新加坡舉行的會談，史稱「辜汪會談」，是海峽兩岸自1949年以來的首度正式接觸。

中共國務院台灣事務辦公室發表《台灣問題與中國的統一》白皮書，重申一個中國原則，批評李登輝當時正在進行的「務實外交」路線，反對「兩個中國」、「一中一台」、「一國兩府」與「台灣獨立」的倡議。

1995 江八點、李六條

1995年，中國國家主席江澤民提出《為促進祖國統一大業的完成而繼續奮鬥》八點講話，含「在一個中國前提下，什麼都可以談」、「努力實現和平統一，中國人不打中國人」、「中國人的事我們自己辦，不需要藉助任何國際場合」等原則。

中華民國總統李登輝則提出六點回應，包含「在兩岸分治的現實上追求中國統一」、「兩岸平等參與國際組織，雙方領導人藉此自然見面」、「兩岸均應堅持以和平方式解決一切爭端。炎黃子孫先互示真誠，不再骨肉相殘」、「兩岸共同維護港澳繁榮，促進港澳民主」等。

1996 台灣總統直選、台海飛彈危機

1995年5月22日，美國參眾議院邀請時任總統的李登輝以「私人身份」訪美，創下中華民國現任元首訪美先例。7月21日，中共在台海間舉辦飛彈演習，以此抗議李登輝訪美，期間正逢台灣立委選舉。

隔年三月，台灣舉辦首次總統直選，中共再度進行大規模軍演，台海情勢緊張。最終，國民黨籍候選人李登輝、連戰最終以高票勝選，擔任中華民國史上第九任、首任直接民選的總統、副總統。隔年，香港主權移交，成為中國首個實施「一國兩制」的地區。

1999 李登輝提出「特殊國與國關係」

李登輝接受德國之聲訪問，針對中華民國與中華人民共和國的關係，提出「特殊國與國關係」的說法，世稱「兩國論」。

事實上，「特殊國與國關係」是1998年所成立的「強化中華民國主權國家地位」小組研究成果，該小組由李登輝成立，召集人即為後來的總統蔡英文。根據多方考證，「特殊國與國關係」主要參照冷戰時期的東、西德關係，即兩者為「互不隸屬、相互承認、且一起加入聯合國」的關係。

2000 陳水扁當選總統、中國國務院發表對台白皮書

民進黨籍總統、副總統候選人陳水扁、呂秀蓮擊敗國民黨候選人連戰、蕭萬長與從國民黨出走的前省長宋楚瑜，當選中華民國第十任總統，完成史上首次政黨輪替、政權和平轉移。面對外界質疑其兩岸立場，陳水扁提出「四不ㄧ沒有」：「只要中共無意對台動武，本人保證在任期內，不會宣布獨立、不會更改國號、不會推動『兩國論』入憲、不會推動改變現狀的統獨公投，也沒有廢除《國統綱領》與國統會的問題。」

繼1993年後，中共國務院再次發表對台白皮書《一個中國的原則與台灣問題》，反對台灣以「公民投票」、「兩德模式」等方式解決兩岸問題，且反對兩岸是「民主和制度之爭」的說法。

2003 兩岸直航包機

2002年底，中華民國政府通過《大陸台商春節返鄉專案》規定，允許台灣民航業者在春節期間申請，出發航點限台北和高雄、抵達機場限上海浦東或虹橋機場，均須以香港或澳門為中途停站但不准上下客。2003年1月26日，中華航空公司空機由桃園中正國際機場起飛，中途停香港，於上午8時52分降落上海浦東機場。

此為1949年後，歷經54年，中華民國民航機首次合法降落大陸地區。此前，兩岸通航僅能途經第三地，轉機點多以香港、澳門為主。

2005 台灣終止《國統綱領》、中共通過《反分裂國家法》、 連戰與宋楚瑜分別訪中、辜汪兩人過世

台灣《國統綱領》訂於1991年，宗旨為「海峽兩岸應在理性、和平、對等、互惠的前提下，經過適當時期的坦誠交流、合作、協商，建立民主、自由、均富的共識，共同重建一個統一的中國。」此綱領於2005年3月14日宣布終止適用。同日，中共通過《反分裂國家法》，指「世界上只有一個中國，大陸和台灣同屬一個中國，中國的主權和領土完整不容分割」，且可採取「非和平方式及其他必要措施，捍衛國家主權和領土完整」。

同年，親民黨主席宋楚瑜、國民黨主席連戰先後訪陸，並皆與中共總書記胡錦濤會面。在同一年裡，1993年代表兩岸官方進行「1949年來首次正式接觸」的辜振甫、汪道涵先後過世。

2008 馬英九當選總統、開放大陸團客來台

國民黨籍總統、副總統候選人馬英九、蕭萬長當選總統。同年，台灣政府開放大陸旅客可赴台團體旅遊。隔年，兩岸開始有定期直航航班。

2010 兩岸簽訂ECFA

兩岸簽訂ECFA，全名為《海峽兩岸經濟合作架構協議》，是兩岸間的自由貿易協定框架。目標為逐步減少或消除彼此間的貿易和投資障礙，內容包括貨物和服務的貿易自由化（即後來的貨貿、服貿），當中的服務貿易部分的協商，後成為觸發2014年三一八學運佔領立法院的觸媒。

2011 開放陸生來台、陸客自由行/台灣個人遊

台灣首度開放陸生來台就讀，史稱「陸生元年」，同時亦逐步進行承認大陸學歷、學位等政策。

同年，兩岸協議開放大陸旅客來台自由行（大陸方面稱為台灣個人遊），只要是在計劃範圍內城市居民，都可以個人身分赴台旅行。首批開放的城市有北京、上海、廈門。

2013-14 習近平就任國家主席、台灣學運為「反服貿」佔領立法院

國民黨立委於立法院通過《海峽兩岸服務貿易協議》（簡稱服貿），引發反對群眾與學生抗爭，佔領立法院長達23天，反映當時台灣社會對中國崛起的焦慮。

2015 馬習會

中華民國總統馬英九、中華人民共和國國家主席習近平於新加坡會面，為1949年來，兩岸最高領導人首次碰面。雙方事前約定，在會場不露國旗、國徽、國號，見面後互稱「先生」而不稱官銜，並以「九二共識」為碰面基礎。然而，台灣在前一年已爆發三一八學運，台灣民間對馬英九此行頗有疑慮與批評，並未獲得廣泛支持。

2016 蔡英文當選總統

民進黨籍候選人蔡英文當選總統。就職演說中，表明未來將會依中華民國《憲法》與《兩岸人民關係條例》處理兩岸問題。中華民國現行《憲法》框架下，相關法令仍將「國家統一前」等用詞留置文中，將台澎金馬視為「自由地區」、其餘稱為「大陸地區」，以此框架制定《兩岸人民關係條例》。

2019 中國政府宣布暫停陸客來台自由行

該年為1979年所發佈的《告台灣同胞書》四十週年，習近平再次發表《告台灣同胞書》，重申和平統一、一國兩制方針，並指將與台灣各界「探索『兩制』台灣方案，豐富和平統一實踐。」蔡英文回應「始終未接受九二共識」且「堅決反對一國兩制」。同年8月1日開始，中國大陸暫停47個城市大陸居民赴台個人遊試點。

2020 蔡英文連任、中國政府宣布暫停陸生赴台、美方代表Alex Azar訪台、李登輝過世

蔡英文於就職演說提出「作為共同體的台灣」，並提出「中華民國台灣七十年」的歷史框架。中共政府表示，綜合考慮疫情與兩岸關係形勢，將暫停2020年陸生赴台工作，但招台生赴陸就讀的政策不變。美國衛生與公共服務部長Alex Azar訪台，美方發佈新聞稿指其為「1979年來訪台最高層級美國官員」。前總統李登輝過世。

未知的將來，共識的終結

四十年來，台灣、美國與中國各自走過歧路。台灣在失去「中國」法統的大局之下，本土性格日益茁壯；中國自1979年剛剛開始改革開放的國家，躍升為全球第二大經濟體；美國走過911事件與中東事件的失敗，進而奠定「重返亞洲」政策，中美之間經歷華為孟晚舟事件、貿易戰、蓬佩奧對華演講與互相關閉領事館等連串事件，情勢更為緊張。

而另一方面，台灣與美國的關係，則駛入了1979年來未有的快速車道。除了Alex Azar訪台，AIT 處長酈英傑隨同總統蔡英文，前往金門出席「八二三砲戰」紀念活動；AIT 甚至在官方臉書頁面寫道，酈英傑特地向兩位在金門 93 砲戰中喪生的美國軍官的紀念碑前獻花致意，並強調這兩位軍官曾和台灣同袍「一起抵禦中華人民共和國」。

除此之外，AIT 更主辦「台美 5G 共同宣言」論壇；處長酈英傑在論壇致詞時，點名中華人民共和國是「令人無法信任的專制政府」，而和中國政府關係密切的華為、中興，亦不是合適安全的 5G 設備供應商，甚至提及「北大西洋公約組織」（NATO），讓人恍如回到冷戰時期。

在整個 2020 年八月，AIT 亦以台美「安全合作月」的機會，在臉書上貼出諸如「UH-60M黑鷹直升機於台中新社基地舉行完全作戰能力成軍典禮」、「2012年第一架阿帕契直升機運送到台灣前，於亞利桑那州的梅薩（波音工廠）進行阿帕契計畫管理審查」等雙方軍事合作照片，對照近日台海緊張局勢，宣示意味濃厚。

總統蔡英文發表了敞廳談話，宣布台灣將對瘦肉精解禁，等同為台灣進口美國豬肉、牛肉解套。蔡英文亦明確指出，「如果我們能在美豬、美牛的議題上，跨出關鍵的一步，將是台美經濟全方位合作的重要起點。未來我們的經貿戰略，可以更靈活、更有力地展開；對於這兩年受到美中貿易衝突及疫情衝擊的產業，特別是傳統產業，這將是一個重要的契機。」外界解讀，這或許是台美簽訂 FTA （自由貿易協定）的先聲。

回望過往半世紀的來時路，可以清晰看見，新的冷戰架構正自地平線上浮現。從今而後，台、美、中三方關係將如何變化？自中國內戰中脫胎、經歷幾番變化的兩岸關係，又將走向何方？將會是舉世矚目的焦點。