1月18日，中共湖南省委發佈《關於在全省開展解放思想大討論活動的通知》。
該份文件提到，活動自2024年2月上旬啓動，3月下旬基本結束，將通過開展學習研討、調研、舉辦座談會聽取意見、開展主題活動等方式進行。
除湖南外，本次活動未見中央或其他省份跟進。河南日報報業集團旗下的《頂端新聞》引述河南省社會科學院原院長喻新安表示，「從目前的信息看，本次思想解放大討論不是中央發出的號召，僅是湖南省發出」。
「解放思想」在中國當代政治史中有其特殊意義。
1978年12月13日，鄧小平在中央工作會議閉幕會上作了《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的重要講話，實際上也成為隨後召開的黨的十一屆三中全會的主題報告。此前，1978年5月10日中共中央黨校內部刊物《理論動態》第60期刊登了文章《實踐是檢驗真理的唯一標準》，該文由南京大學教授胡福明撰寫，並經胡耀邦審定。隨後全國就這篇文章展開了激烈的討論，並一直延續到鄧小平作該報告。
該討論被稱為「真理標準大討論」，被認為是以鄧小平為領導的主張以「經濟建設為中心」的派別和以華國鋒為領導的堅持既定路線的派別就是否延續「階級鬥爭為綱」的路線所做的一次公開理論鬥爭。因此，「解放思想」「實事求是」「大討論」等也被認為與「改革開放」路線密切相關。
湖南省委機關報《湖南日報》在19日的社論中提出，「只有拿起解放思想這一法寶，大力弘揚『讓幹部敢為、地方敢闖、企業敢幹、群衆敢首創』的『四敢』精神，才有可能在高質量發展的賽道上，衝破思想觀念的障礙、突破利益固化的藩籬」。
不過，湖南省委的通知和《湖南日報》的社論也明確提出，「解放思想必須堅定不移沿着黨中央和習近平總書記指引的方向前進開展討論」。
實際上，習近平也曾多次在講話中提到「解放思想」。
2013年，習近平就提出，「要着力推動解決我國發展面臨的一系列突出矛盾和問題。解放思想的過程就是統一思想的過程，解放思想的目的是為了更好統一思想。思想統一了，才能最大限度凝聚改革共識，形成改革合力。」此後，他又多次提及「解放思想」是為了「看清各種利益固化的癥結所在」「找準突破的方向和着力點」「拿出創造性的改革舉措」。
在湖南省委下發的通知中，湖南省委提到，本次大討論活動以「錨定『三高四新』 發揚『四敢』精神」為主題，「把目光和心思聚焦到破解影響高質量發展的痛點堵點難點上」，湖南省委又提及十個亟待「扭轉」的問題，其中包括「單純靠拼資源資金投入刺激經濟發展的粗放模式」等問題。其中，「三高四新」指2020年習近平在湖南考察時提出的「國家重要先進製造業、具有核心競爭力的科技創新、內陸地區改革開放的高地」和「在推動高質量發展上闖出新路子，在構建新發展格局中展現新作為，在推動中部地區崛起和長江經濟帶發展中彰顯新擔當，奮力譜寫新時代堅持和發展中國特色社會主義的湖南新篇章」。
而在具體工作安排上，湖南省委也明確部署了湖南省級機關的五大主題活動的主題，其中包括「找準湖南在全國發展大局中的位置」「實現全年目標任務、堅持真抓實幹」「找準相關產業鏈發展存在的問題，進一步強鏈補鏈延鏈」「與回湘投資的湘商代表和返鄉創業人士進行座談交流」「組織評選『獻策湖南』十大金點子」等。而湖南省委也要求「各市州、縣市區和省屬企業、省屬高校」根據五大主題結合實際細化方案和舉措。
18日上午，湖南省委理論學習中心組開展第三十次集體學習，深入學習貫徹「習近平總書記關於解放思想的重要論述精神」。下午，湖南省政府即召開全省招商引資工作會議，省委書記沈曉明講話時強調全省各級各部門要把集中精力抓招商、拼經濟、促發展，作為今年一手抓解放思想、一手抓貫徹落實的一項具體行動。