一週之內，北非連續遭遇兩場巨災。在11日的利比亞颶風災難之前，是摩洛哥的致命地震。
當地時間9月8日夜，位於摩洛哥古城馬拉喀什（Marrakesh）西南方的阿特拉斯山區（Atlas Mountains）發生了一場地震。摩洛哥地震機構認定為7.2級。截至9月13日，地震已經造成2852人遇難，5000人受傷。但搜救隊仍在繼續搜索，希望找到更多幸存者。
馬拉喀什城內的古建築受到了不同程度的損壞，但是大多數城區還是保持了完整，真正遭遇滅頂之災的是偏遠山區。雖然震級並非特別大，但本次地震震源淺、餘震多。且震中位於山區，當地的阿馬齊格人（Berbers，即柏柏爾人）傳統建築普遍使用泥磚和夯土結構。《華盛頓郵報》指當地少發地震，因此大多數的建築沒有任何防震設計，這也加劇了地震的破壞力。（延伸閱讀：《921地震23週年——災害頻仍的台灣，如何成為韌性之島？》）
地震發生時是當地時間晚上11時，大多數人都在熟睡之中。除此之外，震後的山體滑坡和塌方破壞了當地脆弱的基礎設施，災區交通和通信也受阻，後續救援力量無法進入災區，救援工作難以開展。
更麻煩的是，摩洛哥政府的救災態度並不積極。儘管國王穆罕默德六世（Mohammed VI of Morocco）災後不久就下令軍隊進駐救災，但是難以覆蓋整個受災地區，很多村落的救援還是靠當地居民使用簡單的手工工具進行救援。
外界批評稱摩洛哥王室政府沒有積極接納外來援助。截至發稿時，摩洛哥官員只批准了西班牙、卡塔爾（卡達）、英國和阿拉伯聯合酋長國（阿拉伯聯合大公國）四個國家的援助。西班牙的隊伍有近90人規模，英國則部署了60名搜救專家。
而法國、德國和鄰國阿爾及利亞所提出的協助都被其官方忽視。摩洛哥內政部稱只接受部分國家協助是經過其精心研究的，因為「缺乏協調將導致適得其反的結果」。（延伸閱讀：《救援遲滯﹑協調失當﹑阻止採訪：土耳其的災後亂局》）
但《洛杉磯時報》的一篇報導引用地區研究專家、北非風險諮詢公司總裁傑夫·波特（Geoff Porter）的觀點指出。地緣政治似乎才是最重要的原因。他認為摩洛哥國王穆罕默德六世將西撒哈拉地區（Western Sahara）視為摩洛哥外交的核心議題。從而任何不承認摩洛哥對該地區主權的國家，尤其是鄰國阿爾及利亞，都不能參與到救災中。
西撒哈拉地區是西班牙殖民時代和冷戰時代的遺留領土問題。摩洛哥宣稱擁有其主權並控制其部分土地。另一部分土地由「西撒哈拉人民解放陣線」（Polisario Front）建立的「阿拉伯撒哈拉民主共和國」（SADR）控制。
目前埃塞俄比亞（衣索比亞）、利比亞、墨西哥、南非和越南等40餘國承認阿拉伯撒哈拉民主共和國，而美國、以色列、沙特（沙烏地）、法國、西班牙和阿聯酋（阿聯）等30餘國先後承認摩洛哥對該地主權。
德國外交部在9月11日對外表示稱，雖然沒有受到援助邀請，但相信摩洛哥政府的決定中看不到「政治目的」。否認了其中有地緣政治因素。而德國議會馬格里布地區問題小組（Parlamentariergruppe Maghreb-Staaten）主席柯南伯格（Carl-Julius Cronenberg）對德國《每日鏡報》表示：「令人難以理解的是，拉巴特（摩洛哥首都）迄今放棄了德國的幫助。」
摩洛哥政府宣稱國王一直密切關注局勢並從開始就親自指揮救災。但《紐約時報》引述摩洛哥經濟學家福阿德·阿卜杜勒穆尼（Fouad Abdelmoumni）的言論指出，政府對地震反應遲緩，似乎一直在等待國王的授權。（延伸閱讀：《卡薩布蘭卡的中國夢：現代摩洛哥的虛幻與真實》）
震後第五天的9月13日，摩洛哥國王抵達了馬拉喀什，看望了受災民衆。據媒體報導，國王罕見地參與了獻血，並在醫院中探望、親吻了一名受災兒童。
摩洛哥的媒體受到嚴格控制。穆罕默德六世國王常住法國巴黎，從未舉行過新聞發布會或接受過電視採訪，也已經多年沒有接受過即興採訪。