【編者按】1999年9月21日凌晨1點47分，台灣發生芮氏規模7.3的強震，總計造成兩千多人死亡，逾萬人受傷，並有近11萬戶房屋毀損。23年前的這場大震，也僅是兵戎與災害頻仍的台灣島上的其中一場而已。
近代以來，台灣的三大災害類型為地震、颱風與瘟疫，災後重建倚賴哪些公民社會韌性，台灣為何得以成為韌性之島？本文部分內容摘錄與改寫自《巨震創生：九二一震災的風險分析與制度韌性》一書，若讀者對內容註釋與參考書目感到興趣，請詳見該書。
（林宗弘，台灣中央研究院社會學研究所研究員、國立清華大學當代中國研究中心主任）
9月17日晚間台東關山發生芮氏規模6.4地震，深度7.3公里，18日下午台東池上再度發生規模6.8淺層地震，深度僅7公里，被視為主震，玉里等地屋毀橋斷，導致1死79傷，全台有感且餘震不斷，似乎在提醒我們不要忘記23年前的921。
1999年凌晨1點47分發生的集集地震，震央位在南投縣集集鎮，日月潭西方12.5公里，深度僅8公里，芮氏規模7.3，是台灣戰後最嚴重的地震，造成2,415人死亡、29人失蹤（合計2,444名罹難者）、11,306人受傷、近11萬戶房屋全倒或半倒（留有官方紀錄者為89,347戶），財產損失超過三千億新台幣。
為了記取921震災的經驗與教訓，台灣政府於2000年頒定每年9月21日為「災害防救日」，2002年更名「國家防災日」，以期能提升全民防災意識及國家防災應變能力。雖然每年都進行了防災演訓，轉眼之間，這場23年前的災難已經快走入歷史，青年世代已無記憶了。不過，2020年起的COVID-19疫情仍在肆虐，對全球地緣政治與台灣社會造成更深遠的影響。
今年921，筆者與國家地震工程研究中心劉季宇博士、前國家災害防救科技中心主任陳亮全博士合編專書《巨震創生：九二一震災的風險分析與制度韌性》出版，集結了台灣地震工程與社會科學的一群優秀學者，回顧了這23年來針對921震災的學術研究成果，並且重新訪問當時的決策者、倖存者與災後重建的社區。
當然，這本書想談的不只是戰後最嚴重的震災經驗，也討論了台灣社會與災難的長期互動，台灣人必須接受與風險共生的現實。面對各種天災人禍，世世代代的島民如何學習與高風險的環境共存？這不僅是個歷史與科學議題，也是社會與政治問題。書名「巨震創生」，不僅強調巨災的創傷，也希望找到從災後重生，使人們生生不息的希望。
美麗島也是兵戎與災難之島
「美麗島」，日後被稱為台灣，這是一座位於西太平洋的地震與暴風之島，正是這些環境條件，使台灣擁有豐富多樣的自然生態，也滋養了原住民社群的多元文化。
從有大航海時代的歷史紀錄以來，福爾摩沙就是個多災多難、也是兵家必爭的島嶼。1582年，一艘葡萄牙戎克船從澳門出港前往日本長崎貿易，船上搭乘三百餘人，包括葡萄牙耶穌會神父、西班牙神父，還有漢人為主的船員、菲律賓人、少數非洲人與日本人等。他們出港後不久在海峽北方遭遇颱風，被風浪襲擊、極可能於淡水河口擱淺，在西方的歷史紀錄裡，首次來到神祕的福爾摩沙「美麗島」，日後被稱為台灣，這是一座位於西太平洋的地震與暴風之島，正是這些環境條件，使台灣擁有豐富多樣的自然生態，也滋養了原住民社群的多元文化。此船離台後獲得寶貴資訊，促使葡萄牙人在北台灣建立港口與堡壘。正是一場風災，把台灣捲入了大航海時代的霸權爭奪戰。
1624年，荷蘭人襲擊澳門與澎湖不成，到安平一帶透過武裝與貿易建立政權與熱蘭遮城，此後地震紀錄頻繁但未見傷亡。1661年，荷蘭東印度公司的《巴達維亞城日記》記載「2月15日早晨，台灣有強烈地震。許多堅固的建築物均受損害，華人的房屋倒壞26、27棟，壓死相當數目的婦孺，此次地震連續六日，是人體能感覺者。在該地直到現在，未見如此大的地震。」這篇日記，應是首次有人員傷亡的「台灣史上第一場震災」紀錄。荷蘭人敗給國姓爺之後，台灣經歷鄭氏王朝的統治，直到1683年被大清帝國征服，清朝官吏開始向北京朝廷定期報告重大災害，包括1694年台北地震，被認為使台北湖乾枯形成盆地、以及1720年、1736年的台南地震，後者估計造成超過七百人死亡。
18世紀初台南地震以來的近三百年間，台灣曾發生15次傷亡超過百人的巨震，亦即平均大約每隔19年一次，重大震災多與西部地區的活動斷層有關，清代土牛界以東則無文字紀錄，因此低估了震災次數。以地震死亡人數來算，平均每年可以達到將近80人。
日本統治後，有儀器觀測以來至921地震為止的近一個世紀，就有11場導致人員傷亡的重大震災。此後在近二十年內，又有2002年3月31日花蓮外海地震、2003年台東成功地震、2006年恆春外海地震、2010年高雄甲仙地震、2013年南投地震、2016年高雄美濃地震和2018年花蓮地震，雖未達921震災規模，均不幸造成人命傷亡與經濟損失。
近代台灣三大災：地震、颱風與瘟疫
台灣天災死亡人數的前三名都是震災：榜首是1935年的新竹台中震災，造成3,276人死亡，其次便是921震災；第三名是1906年的梅山震災，造成1,258人死亡。
台灣已經有少數優秀學者整理過各種災害的排名，但很少將不同類型的災害損失放在一起評估，雖然有點過度簡化，筆者自行整合多個資料庫，統計了1896年日本統治之後有較明確死亡人數統計的狹義自然災難，將地震與氣候災害這兩種衝擊時間較短的前十大環境災害放在下表，可以讓讀者們對於台灣歷史上不同類型災難的衝擊規模，有大致的概念。