從1952年登基到2022年離世，70年的在位時間讓伊莉莎白二世是英國史上在位最久的君主，以及世界史上在位最久的女性君主及女性國家元首，在任期間歷經15位英國首相。一生中，她也見證了世界的巨大變遷。
伊莉莎白二世在位期間，英國的全球影響力出現衰退，世界局勢亦發生巨大變遷。她統治下的英國經歷權力下放、非洲去殖民化等憲政變革，她自己也見證了冷戰從開始到結束、中英交接香港主權等20世紀重大事件，並於在位後期成為首位訪問愛爾蘭共和國（2011年）、首位慶祝白金禧（登基70週年，2022年）的英國君主。
女王在位初期的1960年代正值殖民地獨立浪潮的高峰，加納、烏干達、肯雅、科威特、葉門、巴林等大量非洲和阿拉伯半島的殖民地相繼獨立。迄今為止，英國仍擁有14塊海外領地，有15個獨立國家以英國君主作為其國家元首，包括加拿大、澳洲和紐西蘭。
在女王長達70年的統治中，九十年代是一段由醜聞和悲劇主導的危機時期，英國王室的形象和聲譽均受到嚴重受損。在被女王稱為「糟糕的一年」的1992年，女王的三位子女，安德魯王子、查理斯王子和安妮公主相繼宣布離婚。 1997年，威爾斯王妃戴安娜在法國巴黎因車禍去世，在蘇格蘭巴摩盧堡度假的女王和查理斯王子並沒有立即返回倫敦露面及發表聲明、白金漢宮旗桿也沒有下半旗。王室「冷漠」的處理態度引起當時為戴妃悲慟不已的英國民眾不滿，女王及王室民望低迷。
2022年9月8日，白金漢宮發佈公告，宣布女王平靜去世。英國首相卓慧思（Liz Truss）說：「隨著伊莉莎白二世時代的結束，我們偉大國家輝煌的歷史上一個新時代開始了。」
