「他戴著一副閃亮的護目鏡，半掛在頭上；護目鏡的蝴蝶結有一個小耳機，可以塞進他的外耳。這款耳機具有一些內置的降噪功能。這種事情在穩定的噪音上效果最好⋯⋯護目鏡在他的眼睛上投下淡淡的煙霧，並反射出一條扭曲的廣角視野，一條燈火通明的林蔭大道一直延伸到無邊無際的黑暗中。這條大道實際上並不存在；這是一個想像中的地方的電腦渲染視圖（computer-rendered view）。」
「他在一個電腦生成的宇宙中，他的電腦正在繪製他的護目鏡並註入他的耳機。在行話中，這個虛構的地方被稱為 Metaverse。」
以上兩段話出自尼爾．史蒂文森（Neal Stephenson）的科幻小說《潰雪》（Snow Crash, 1992）。他在書中杜撰了「metaverse」這個字眼，現在我們譯成「元宇宙」。
如果說現在的網絡是2D版，metaverse就是能令用戶以沉浸（immersive）方式參與的3D版，和電影《挑戰者1號》（Ready Player One，台譯「一級玩家」）裡描繪的非常接近。用戶戴上頭套或眼罩（或加上耳機和投射裝置等輔助工作）後，利用了「虛擬實境」（VR）和「增擴實境」（AR）等技術進入網路上以立體圖像和影像合成的虛擬世界，不只能讓用戶身歷其境，和其他用戶交能，也能把實體（brick and mortar）世界和虛擬世界結合。