原定於兩年前公映的《蘭心大劇院》姍姍來遲登陸中國院線，百萬元（人民幣）規模的單日平均票房，被陸媒形容為「鞏俐都帶不動」。其實婁燁電影向來是影迷之蜜糖、大眾之砒霜，而這部除了一貫被吐槽的「鏡頭太晃」，也顯然不太符合一般觀眾對「諜戰片」的期待，豆瓣短評就出現了諸如「能把一個諜戰片拍得這麼不引人入勝」的差評。
2003年，婁燁首度入圍坎城主競賽單元的《紫蝴蝶》就是諜戰片，故事也在上海發生。十多年過去，《蘭心大劇院》褪去了當年的粗糙青澀，甚至不再有近乎炫技的場面調度，但重點依然是「個人迎向命運」而不是「間諜完成任務」。所以縱然有珍珠港事變前夕詭譎的「諜戰大片」背景，《蘭心》卻並不是那種正氣凜然的主流商業片。
曾有大陸電影研究者指出：婁燁是特別重視「功課和習作」的創作者——如果他曾經在一部作品裡做過某種嘗試，下次就一定要突破，要在電影語言和風格上有新的探索。從這個意義上，《蘭心》的諜戰敘事的確讓人耳目一新。
不似諜戰片的諜戰片
婁燁處理諜戰題材的方式在中國卻獨一無二。這種獨特性放在《蘭心》也就是我們當下正身處的時代來看，也許會更凸顯出其珍貴。
婁燁的影迷都知道他影像風格的關鍵詞是：自然光、手持攝影和跳切。當這三者再疊加「黑白片」和「戲中戲」時，對一般觀眾來說，就會出現更大的觀影障礙。過去大家總吐槽他的鏡頭晃得讓人頭暈，而這次恐怕連時空的虛實都搞不太清楚了，因為《蘭心大劇院》是諜戰戲裡又嵌套了一齣舞台劇。諜戰的大框架來自虹影小說《上海之死》，但婁燁把原作裡舞女和詩人雙雙殉情的舞台劇《狐步上海》，替換成了日本「新感覺派」作家橫光利一以「五卅運動」為背景的小說《上海》的部分情節——移花接木之後的左翼舞台劇，和電影裡男主角「左翼導演」的人設也更渾然。