「白蛇故事」可謂華語大IP，新近上映的《白蛇2：青蛇劫起》雖然幾乎另起爐灶，但仍然以原有人物關係打底。白娘子傳奇在民間流傳甚廣，經歷代傳襲摹寫，情節不斷豐富，其中有跨種族愛戀、神魔鬥法、正邪對立、男歡女愛、母憑子貴、姐妹情深等元素，因此備受戲曲、影視青睞，不斷被搬上舞台銀幕。而同一母題在不同時期的改編，風貌殊為不同。
這一題材沉寂數年後，於近年再次復甦，展現出新動向。上映於2019年的《白蛇·緣起》，以《捕蛇者說》為由頭，講了白蛇與許仙在宋代之前的初遇。故事為白蛇增添了背後組織，女蛇王及一眾徒弟。白蛇與許宣的戀愛不僅受制於人妖殊途，也受阻於蛇族與人之間的仇怨。今年7月份上映的《白蛇2：青蛇劫起》是《白蛇：緣起》的續集，跳過白蛇與許仙宋代那場婚戀，已經與原故事沒有太大關係。
從蛇蠍美人到賢妻良母
蛇精故事最早的形態是妖女害人。唐代傳奇《博異志》中的《李黃》篇，富家子李黃在長安東市邂逅一孀居白衣女子，「綽約有絕代之色」，極盡歡愛之事後歸家，身體化為一灘水，只餘頭顱。家人查訪，發現女子居所是一座有巨型白蛇出沒的荒園。後面還附了一則李琯的故事，他與一位白蛇化成的素衣女子稍有接觸便「腦裂而卒」。宋元話本《西湖三塔記》中記，有婦之夫奚宣贊游西湖，遇一迷路小女孩卯奴，卯奴之母，一美貌白衣婦人見到他後便殺掉其夫，強留奚宣贊做丈夫，每隔幾日便要換一個丈夫。最終奚宣贊的叔叔施法捉住妖怪，那白衣婦人是一條白蛇。
《白蛇傳》的故事成型於明代馮夢龍所編《警世通言》中的《白娘子永鎮雷峰塔》，白蛇有了名姓，叫做白素貞，她的侍女青青為一條青魚所幻化，許宣是杭州城中一藥鋪主管，依家姐姐夫而居。白素貞與許宣一見鍾情結為夫妻，之後許宣是非纏身，從杭州至蘇州再至鎮江，金山寺高僧法海將鉢盂贈與許宣，令青白二妖現形，永鎮雷峰塔。後世流傳白蛇故事的主要情節，已於此篇悉備，包括「雷鋒塔倒、西湖水乾」的詛咒預言：「西湖水乾，江潮不起，雷鋒塔倒，白蛇出世」。在這個故事裏，蛇精顯示出人性，她想與許宣結為夫妻，懂得製造同舟避雨的浪漫，有夫妻開店共謀生計的日常，但也有盜取官銀等一戳即穿不瞭解人間規則的情節。