2020年3月，「2019冠狀病毒」疫情重災區已由亞洲向歐洲擴散，全球民眾都在高度緊張、焦慮的情緒之中，而口罩則成了全球瘋搶的珍稀之物：面對未知的病毒，戴上口罩是少數可以增加安全感的方法。台灣的疫情也逐日增加，本土與境外感染的個案均有之。雖然在疫情一開始，台灣政府便祭出「口罩禁止出口」、配給制度的鐵腕政策，但仍然難以完全安撫民眾亟需口罩的心情。第一線負責販賣口罩的藥局，更成了所有衝突的最前線。
自從 2 月 6 日，台灣實施口罩實名制之後，每一天從工廠載貨的郵局貨車，會先將口罩載至郵政總局，接著再分送給全台灣各地健保特約藥局和衛生所。接著，藥局的藥師與助理就要在日常工作之外，另外負責分裝，再發放給來索取的民眾。
3月11日，一件關於口罩的悲劇發生了。一名台北市的民眾憑健保卡前往藥局購買口罩，藥師卻不小心將另一位民眾的健保卡拿給她。當天下午，該位民眾回到藥局理論，藥師強調會盡快處理，隔天，當民眾再度到藥局希望拿回健保卡時，藥師表示另一位民眾尚未歸還。沒想到該位顧客卻情緒失控，要求藥師下跪認錯道歉。藥師為了平息民眾怒火，竟真的在藥局下跪，向對方道歉，引爆藥師怒火，驚動中央流行疫情指揮中心指揮官陳時中說出重話，聲稱將採「最嚴厲處分」，檢方也介入偵辦，將追究這名民眾的法律責任。
這件小小的風波，足見民眾對疫情與防疫物資的緊張已來到高點。台灣政府對此提出的解方法相當直接，就是加開生產線，將這幾近被淘汰的夕陽產業重新「開機」，滿足全國民眾的需求。根據經濟部工業局預估，台灣本土口罩廠平均日產量會從疫情爆發前的 188 萬片提升至 1000 萬片，僅次於中國大陸，排名全球第二，在三個月內硬生生成長五倍，能滿足將近一半的人口需求。經濟部工業局楊志清表示，接下來甚至會繼續朝著日產 1300 萬的目標邁進。在一個實施市場經濟制、本土輕工業早已外移的經濟體內，這是如何辦到的？