2021年1月1日，台灣正式開放含萊克多巴胺美國豬肉，並放寬30月齡以上的美牛進口。由此，過去一年來台灣最大的全國性政治爭議，正式上路。
同一天，台灣總統蔡英文向民眾發佈了新年談話。除了例行的政績報告與講話，她用不少篇幅談及這一議題，並請求國人「體諒」與「理解」。她說「台灣是依賴貿易生存的國家」，而美豬及美牛議題是「歷經三任政府的難題」，「已經沒有迴避不處理的空間」，有關的爭議讓她「充分體會為什麼過去的政府做出了開放的承諾、卻無法落實」。她說，「請所有國人同胞體諒，希望大家能夠理解我們再三斟酌後的決定。」
但積累已久的民怨，恐怕不會因為蔡英文的發言而減少。自2020年8月28日，消息宣布當天，台灣消費者保護基金會即嚴厲批評此舉是「粗暴式的政策宣佈」、「犧牲民眾健康權益來換取政治利益」。消基會並自10月20日開始發動「嚴拒萊豬進口」連署活動，截至12月22日為止，取得將近20萬人連署支持。
其餘公民團體亦連番發出反對之聲。11月22日，由台灣數個勞工、社運團體舉行的「秋鬥」遊行，便以「反毒豬、反雙標、反黨國」為主軸，國民黨黨主席江啟臣、前總統馬英九、民眾黨立委賴香伶均出席。但，因在秋鬥前夕，國家通訊傳播委員會（NCC）作出不予中天新聞台換照的決議，秋鬥部份主辦團體亦指責民進黨政府傷害言論自由，促使不少支持中天的民眾參加遊行，就連中天電視最大股東、旺旺集團創辦人蔡衍明也現身遊行。讓「反毒豬」的主軸被稀釋，能量不若行前預估的大。現場約吸引三萬餘群眾聲援。