唱到動情，她脫去了皮草
Aretha Franklin 最後一次現象級的公開演出是在2015年。音樂人 Carole King 獲頒甘迺迪中心榮譽獎，Aretha 特地現身，在鋼琴前自彈自唱了後者為她所寫的金曲《（You Make Me Feel Like）A Natural Woman》。那幾年中關於 Aretha Franklin 患癌的傳言不絕於耳，她反覆否認，取消了一些巡演場次，經歷了一次手術。甘迺迪中心的演出讓觀眾驚喜又唏噓，他們為傳聞中她的狀況擔憂，又喜見她寶刀未老。
表演前半部分的自彈自唱，及唱到動情時Aretha脫掉自己的大衣，後來都成為談資，讓人如有時光倒流的錯覺，得以回顧了她六十年代末的藝術形象。她的第一間唱片公司「哥倫比亞唱片」企圖將她包裝為新一代的爵士巨星，讓她翻唱了六年爵士和流行金曲，收效甚微。直到製作人 Jerry Wexler 將她簽入大西洋唱片公司，他們才一起找準了她的音樂方向。Aretha 從小在教堂受到福音音樂的薰陶，也認定藍調和靈歌是真正來源於黑人苦難的音樂類型。Wexler 為她找來了諸多好歌，又輔助她修煉出凌厲、張揚、揮灑、爽朗的演繹風格。自彈自唱是 Wexler 在那幾年一直堅持讓 Aretha 保留的表演方式，而大衣則是靈歌歌手在五十至七十年代的重要形象。
那的確是她的黃金年代。《（You Make Me Feel Like）A Natural Woman》連同《Respect》《Think》《Chain of Fools》《Ain't No Way》《I Never Loved A Man》一起成為六十年代末的時代之音。唱片業高層 Clive Davis 形容那是天時地利人和的日子。美國轟轟烈烈的民權運動與婦女解放運動交織在一起，Aretha Franklin 脫穎而出成為了最突出的一把聲音。
無論是黑人的平權訴求，還是女性的自我解放，他們都選擇用《Respect》代言心聲，這首歌很快又深入至 LGBT 人群，蔓延到性別多元化議題。傳說全因這首歌當年振聾發聵，影響大得不得了，使得格萊美獎不得不從那一年起，將往常唯一的 R&B 演繹獎一分為二，分別授予男女歌手。Aretha Franklin 是這個界別的常勝將軍，前後二十三次入圍 R&B 女歌手獎，十一次勝出，至今紀錄無人可以打破。《Respect》登上告示牌單曲榜冠軍是流行音樂歷史上的標誌性事件，堪稱流行文化與社會思潮、性別思考等多個領域的完美交媾。