2018年4月5日高畑勳離世，吉卜力的兩頭車馬，現在僅剩下宮崎駿一人。不過吉卜力的焦點一向集中在宮崎駿身上，也是時候好好回頭審視一下高畑勳曾經為我們帶來了什麼。
直視死亡的勇氣
高畑勳對死亡從來視之坦然，他自己一直煙癮成癖，雖然身邊人如宮崎駿及鈴木敏夫多番勸說下嘗試戒煙，但最終也未能阻止死神的呼籲。正如叶精二指出，高畑勳的作品無論以人或動物為主角，當需要刻劃他們面對死亡之時，從來不會以抽象化手法輕輕帶過，反而必定以正面直視的態度迎接，好讓倖存者透過死亡而有所覺悟。當中因人離世，而對生存者所造成的深切絕望以及喪失感，乃至其後重新整頓再重啟人生步伐的過程，高畑勳均一一鉅細無遺地描畫下來，顯然把死亡作為劇中人成長的重大挑戰契機處理。
早在電視動畫《狼少年》（65）中，他在此系列僅執導十一集，其中由他負責的第六十六話〈從北之國而來的狼〉，雖然是以在小森林中的動物為基調的詼諧鬧劇作品，即使有任何抗爭，但都不會有任何死亡出現的基本設定，但同樣有倒下的狼看守狼少年健的場面。而在回憶片段中，在大風雪中一次又一次陷入絕命危機的狼群，不啻是導演後來在《太陽王子 霍爾斯的冒險》（68）中飾演惡魔之妹的希爾達的絕命場面，乃至《輝耀姬物語》（13）中在雪中邊行邊倒下的前置構思，可說是一脈相承的連繫血脈。
剛剛提及的《太陽王子 霍爾斯的冒險》，在開場時正好有霍爾斯看守垂危的父親場面，父親在床前講述遺言，然後把斧頭交付給他，之後進行火葬之旅，以勇者的儀式送別父親。或許作品中針對死亡的描繪並非有突破性的靈光妙韻，但當中確立的是：人怎樣死去？如何處理後事？當中的一切情況，必須讓劇中人仔細經歷，才是正視死亡的關鍵。