足球作為全世界最受歡迎的球類運動，在大多數的國家和地區都是主流運動之一，唯獨台灣，卻被稱為「足球沙漠」。四年一次的世界盃足球賽，是少數能引起台灣民眾廣泛討論的足球賽事（沒有之一）。每屆世界盃，總有資深球迷酸「一月球迷」又要問「貝克漢（碧咸）有沒有踢？」、「越位是什麼？」，可說道盡台灣民眾平日對足球運動的關注，實在是少得可憐。
足球能成為全世界最受歡迎的運動，不是偶然。除了發展時間悠久，相對其他球類運動而言，不論在場地、設備門檻方面要求都較低，規則也直接、簡單，這些都是吸引足球迷的主要因素。比如說巴西的街頭足球，在路邊把兩個垃圾桶放倒，就可以踢；英國式的鬥牛足球，地上擺件衣服，一人扮演守門員，兩人扮演攻守雙方，也可完成比賽。為何獨獨在台灣，足球卻無法引起一般民眾的熱情？這當中的因素說來複雜，卻也簡單。
台灣足球並非沒有歷史
台灣最熱門的球類運動，一是棒球，二是籃球。前者在日據時代引入台灣，自有其悠久歷史。籃球之風行，大概是從國府遷台、美軍駐台後開始，也有一定的歷史背景。至於足球，在台灣其實並非一片空白。國民政府來台後，從香港徵召的球員為主力的「中華民國男子足球代表隊」，曾在亞洲戰場大殺四方，拿過兩次亞運足球金牌，甚至打入奧運。不過到了1970年代，台灣不再徵召香港球員，戰績便一路下滑，最糟的時候甚至排在世界墊底左右。這樣的成績，自然難以引起台灣民眾關注。
正當男子足球走下坡之際，以「木蘭足球」為名的女子足球，卻逐漸在國際上展露頭角，70年代末到80年代初，三次獲得亞洲盃冠軍。1991年還打進過世界盃決賽圈，當時掀起台灣一陣女子足球的熱潮。但是近二十年來，成績同樣下滑，再加上女子足球的關注畢竟不如男子足球，因此仍未能讓台灣的足球發展起死回生。