「世界秩序」是指在任何特定時間佔主導的價值觀、規則和規範，它們界定全球管治的條件，並賦予國際社會形態和實質。縱觀歷史，世界秩序一直是由強國制訂，以符合它們特有的價值觀和基本利益，弱國只有接受的份兒；而對之不滿的新興強國就破舊立新，追求另外的一些原則，並改變或取代佔主宰地位的規則。第二次世界大戰後的世界秩序由美國主導，反映美國的勢力和價值觀，有利於美國及其盟友。儘管中國也有所得益，崛起為世界第二大經濟體，但它成為了謀求修正現狀的國家（revisionist power），要求更多發言權和改革一些規則，以反映其新興強國的地位。
自1945年起，美國憑藉其硬實力和軟實力，一直支撐着一個大致上開放的全球秩序。但自21世紀初開始，美國領導地位持續下降，中國則快速上升。特朗普（川普）總統因對自由主義不滿而拒絕全球化，他的孤立主義觀點和「美國優先」（America First）主張，令美國變成它自己在二戰後建立的自由秩序的挑戰者。華盛頓退出《跨太平洋伙伴關係協定》（TPP）和《巴黎氣候協定》（Paris Climate Accord），發出脫離亞洲和其他地區的錯誤信息，令世界各地民眾對特朗普及其諸多重要政策大為不滿。
2017年6月26日，皮尤研究中心（Pew Research Center）發表一項在全球37個國家進行調查的結果，顯示平均只有22%的人相信特朗普會在國際事務中做正確的事，相比之下，在奧巴馬（歐巴馬）總統任期的最後幾年，對他有信心的人有64%。同時，美國的整體形象也受損。在奧巴馬擔任總統的最後歲月，平均有64%受訪者對美國持正面看法。在這項新調查中，喜歡美國的人只有49%。
在特朗普實行孤立主義之際，中國乘虛而入，在全球治理中發揮愈來愈重要的作用。正如一名中國學者寫道，特朗普宣布美國退出《巴黎氣候協定》，「對有志取代美國的中國來說，這不啻天賜良機」。因此，中國問題專家沈大偉（David Shambaugh）擔心「特朗普就任總統短短一段時間，就成功令中國再次強大起來。他的孤立主義言論和單邊行動，如退出《巴黎氣候協定》和TPP，令中國更容易推進它爭取全球領導地位的要求，如擔心不已的美國盟友和伙伴所說，他們對美國已不能再『完全依賴』」。