2011年3月11日下午14:46分，東日本海溝發生規模9.0地震（港譯：黎克特制9.0級地震）。其引發的海嘯，在大約40分鐘之後陸續到達日本本土太平洋岸地區，造成將近一萬九千人死亡和失蹤。當天是星期五，還沒有放寒假，地震與海嘯對日本學校的防災教育做了最嚴格的檢驗。
1999年9月21日凌晨，台灣發生規模7.3地震，中部地區受到重創；與2016年2月6日的美濃地震、2018年2年6日的花蓮地震類似，這幾場地震都發生在夜晚、凌晨，甚至是在假期中，所以台灣的學校師生防災教育的成效並沒有機會受到檢驗。
在東日本大震災時，日本岩手縣釜石市內14所國中小共2926人，只有5人因為當天請假沒有到學校而沒有生還，其他2921人全部安全避難，生存率達到99.8%，因此被稱為「釜石的奇蹟」。「釜石的奇蹟」之所以被認為是「奇蹟」，是因為即使日本已落實防災教育，其效果也不是都能夠像釜石市的國中、國小學生一樣，達到99.8%的避難成功率。
《311的釜石奇蹟：日本大地震中讓孩子全員生還的特別課程》
作者： NHK特別採訪小組
譯者： 崔立潔
出版社：行人
出版日期：2018/02/25
群馬大學的片田敏孝教授被公認是釜石奇蹟背後的推手。他是理工領域的學者，研究領域是海嘯模擬和災損推估。他在研究過程中，偶然發現歷史上每隔數十年不到就會有巨大海嘯侵襲釜石地區，但當地民眾對海嘯的風險意識非常低，並且認為政府已經巨資興建海堤，足以阻擋因規模8.0地震引起的6米海嘯的，因此不需要像先人般必須在海嘯時避難了。