為什麼台灣明明擁有許多優秀的設計師，台灣的街頭卻仍如此醜陋？自2014年開始發起「教科書再造計畫」的美感細胞團隊認為，關鍵在於社會中95%的大眾並不關心美及設計，因為無感，所以漠不關心；而人們的無感，往往來自於沒有經過比較及刺激。
於是張柏韋、陳慕天、林宗諺、賴政宇等人共同組成美感細胞團隊，在過去兩年間邀集30多位設計師及插畫家，重新設計編排國小教科書，並免費發放給近兩千位學生使用，「就像是把美術館搬進課本一樣，在潛移默化中讓孩子們看見更多美的可能。」張柏韋說。
有趣的是，團隊中沒有人是設計相關背景，過去在台灣的生活中，他們也不是特別重視生活美感的人。但是當他們分別到荷蘭、瑞典、丹麥等國家交換留學時，才赫然發現即使不需要特意追求，一張街頭傳單，超市中隨處可見的商品包裝，街道上的建築，美就像空氣一樣無所不在。幾個大男生第一次發現，「原來我們以為台灣沒什麼不好，有了對比之後，才發現台灣的美感素養還有很多改進的空間。」林宗諺點出環境的重要性。
既然環境如此重要，他們決定一起做些什麼來改變大家都不喜歡的環境，「但建築、廣告這些都超乎我們的能力，後來我們想到了教科書。」
從教科書著手，可以說是非常台灣式的解決方案。除了教科書是目前最普及也最為公平的媒介，也因為在現行升學考試為主軸的教育體制中，不論是老師、父母、學生都投注了大量時間在念書上面，不管是否情願，教科書的確是影響孩子們最為深遠的讀物之一。美感團隊的目標便是將不同風格的設計美學、互動性、創造空間埋藏在僵硬的教科書之中，進而潛移默化影響孩子們的思維。
另闢蹊徑的思考方式，讓美感細胞團隊獲得許多社會關注。近來他們開始推動美感教科書第二季的募資計畫，這次團隊成員的企圖心更大，這次他們與台灣教科書市場龍頭康軒及南一合作，從原本的國語單科擴大至國、英、數、自、社等五個科目，預計發放給三千位學生。此外，第二季也邀請王艾莉、方序中、陳永基、馮宇及圖文不符五位擁有高知名度的設計師一同加入計畫，20天內募資金額便逼近300萬台幣。
鬆綁心靈的教科書
嚴格說來，美感教科書的用意並非設計出一本最美麗的課本，也並未試圖定義什麼是美，而是希望在滿足教學功能之外，還能夠多給孩子一點空間，自由地去創造、想像、延伸。美感細胞團隊試圖在課本中放入各種風格的設計、插畫、材質及色彩，同時也加入提高互動性的設計，以及讓孩子能夠自主創作的留白空間。
「我們以刺激者的角度思考，讓大家看到課本原來還可以這樣設計。」負責設計數學科課本的方序中及團隊成員呂瑋嘉以「認識扇形」單元為例，他們設計了一個由圓形構成的幾何圖形，孩子們可以從中找出扇形並塗色，「每個孩子看到的扇形和塗色都會不同，讓他們可以藉由視覺的方式學會邏輯思考。」
此外，方序中也特別設計了一個附件頁，除了練習題型之外，留出讓孩子們自由塗鴉創作的空間，用意是希望孩子們在課堂上並非只有單向接收知識，也能引發他們的興趣，實際動手創造。
「現在的課本不管是用色或插畫都已經非常活潑，但這些設計並不是針對教學，比較像是點綴、裝飾的素材，我一直在思考，這些東西真的對學習有幫助嗎？」第一季便參與計畫的設計師馮宇認為，一般人常誤解設計只是做出美麗的排版，其實設計的目的是找到問題並提出更好的解決方案。從這個角度來看，現行的課本還有不少可調整的空間，例如在第一季的國語科課本加入摺頁設計，讓孩子們可以在上課時迅速翻到指定的頁數，根據老師的回饋，這個看似簡單的設計可以省下5至10%的時間。
誰說課本只能千篇一律，孩子們可不可以創造屬於他獨一無二的課本？馮宇將課本的封面創作權還給孩子，他設計了一張拼貼文字筆劃的貼紙，學生可以自由地拼貼組合，不只讓學生更能了解文字的結構與組成，也能夠在互動的遊戲中自然吸收知識。
對於圖文不符共同創辦人張志祺而言，教育的用意在於協助推動社會往更理想的方向前進，在圖文不符設計的社會科課本中，運用通用設計的概念，讓色盲、色弱的孩子們也能清楚辨識，孩子們也可以自然學會同理更多人。圖文不符也考慮使用再生紙及環保油墨印刷，「這些小小的差異都是老師可以跟學生溝通的切口，看似微小，卻可能造成巨大的改變。」
為了滿足課本的教學功能性，設計師們無法天馬行空地揮灑創意與想像，每一個設計及調整背後都必須經過精密的計算，最終的成品也許不會一眼就讓人覺得光彩奪目，孩子們能夠感受到這些用心嗎？
「絕對可以！」張柏韋斬釘截鐵地說，「孩子們的感受力其實比我們想像中更敏銳。」當設計師改變了生字排列的方式，居然有個五年級的學生認為這個調整是「為了讓思考更自由，空間更開放」，看似超齡的回答，卻是孩子最真實的反應及回饋。
沒有人是想要阻礙教科書進步的大魔王
在採訪過程中，美感細胞團隊正因募資進度不如預期而有些焦慮，因為他們的時間並不多了。2017年是107年12年國教實施的前一年，為了因應接下來的教改，市面上的教科書會重新編輯以配合新課綱。在這個教科書必定要重新設計的時間點，團隊成員希望一直以來的努力可以達到一定規模的影響力，讓出版社、教育部及更多相關方都能認知到教科書再造的重要性。
南一出版社發言人顏世枋很清楚這個計畫的價值，「我們都非常期待這次的成果，希望可以在現有的設計之外，加入外部的觀點來參考改善教科書。」他希望在第二季教科書發放時，儘可能收集教師、學生與家長的回饋意見，作為日後雙方進一步合作的依據，讓美感教科書能夠真正進入體制。
在近三年的運作中，張柏韋等人也從一開始只是想做出一本更美的教科書，逐漸看見結構與體制的限制。在教科書審查及種種限制下，教科書出版商即使有心改變，也常常必須妥協；而教育部的審查小組也必須面對來自家長、老師的意見，在審查過程中盡力排除可能的爭議與風險，無形中限制了設計的可能性。
推動體制改變可以有非常多途徑，美感細胞團隊試圖創造一個互相協作的生態鏈，「沒有人是想要阻礙教科書進步的大魔王，只是一層層扣起來，教科書的空間就愈來愈小。」張柏韋認為，美感細胞團隊可以從體制外去突破，從外部的觀點一一調整、潤滑每個環環相扣的單位，在缺漏的部分想辦法連結各方資源，例如讓設計界的意見領袖與人脈得以和出版社合作，或是幫助不擅長和外界溝通的國家教育研究院做好行銷。
在這個過程中，團隊也培養出深厚的教科書設計、兒童心理學、色彩學知識，「我們要做的很簡單，不是成立出版社去發行教科書，而是成立一個色彩研究基金會，每年發展最新的兒童色彩心理學趨勢、整理出新的紙材及印刷方式，或是累積圖文風格know-how，擔任出版社的顧問，也可以媒合設計師。」美感細胞團隊希望過這種方式讓鑲嵌進現有體制，並從中發揮影響力。
「我們都只是一般人，如果連我們都可以做些什麼去改變環境，還有誰不行？」張柏韋說，「關鍵在於現在就去做，持續去做，喚起更多人對這個議題的重視度，進而從自己的角度做出改變。」