8月18日，美國國務院首次證實，因為伊朗仍未釋放被關押的美國囚犯，美國扣留了原定飛往伊朗的一架裝滿4億美元贖金的飛機。但此前，奧巴馬多次重申這筆錢只是償還兩國在1970年代軍火交易的舊賬，而否認與贖金有關聯。據路透社報導，美國其實已經先行支付了13億美元的利息。
美國和伊朗在1月17日達成了「換囚」協議，而所謂的「軍火舊賬協議」同樣在當日達成。因此不少共和黨人曾公開質疑兩筆交易的關聯。
美國當然希望為美國公民的釋放保留最大限度的籌碼。
18日，美國國務院發言人柯比對ABC新聞表示，如果美國不嘗試為這些美國公民的釋放保留最大限度的籌碼，那是非常「愚蠢、魯莽和不負責任」的行為。他擔心伊朗不會履行之前的協議，而美國與伊朗過去36年的嚴峻外交關係也是考慮因素之一，「所以如果你問我在最後階段這兩件事是不是有關聯，我不會否認」。
被美國扣留的這架飛機原本要自瑞士日內瓦機場飛往德黑蘭，但目前被美國扣留不能起飛。美國表示，除非載有三名被釋美國公民的瑞士空軍飛機離開德黑蘭，美國才會放行。而在伊朗，被關押的美國牧師Saeed Abedini對美聯社表示，一位伊朗高級情報人員告訴他們，他們是否能離開「取決於那架載有現金的飛機」。
這筆錢的來源要從1979年伊朗的伊斯蘭革命開始說起。在革命者推翻國王所領導的君主立憲政體之前，伊朗原本向美國購買了軍火，錢已付，貨未到，革命就成功了。此後伊朗成為政教合一的伊斯蘭共和國，舊時的軍火協議就不再兌現。今年1月17日，在伊朗核協議執行日當天，美伊兩國就對這筆舊賬進行清算，雙方同意美國歸還伊朗4億美元的舊賬加13億美元的利息。奧巴馬當時曾指，這個數目比海牙國際法庭可能判處的數目要小，比較合算。
國務院在18日的表態引來了共和黨的嚴厲批評。眾議院議長保羅·瑞安（Paul Ryan）就發表聲明，指國務院終於承認了共和黨一直以來所懷疑的，奧巴馬政府一直欺瞞贖金的事，而此舉會帶來危險後果，「奧巴馬欠美國人民一個完整的解釋」。共和黨總統候選人特朗普（Donald Trump）也趁機把民主黨總統候選人希拉莉（Hillary Clinton）扯上關係，他的發言人說，希拉莉欺瞞美國人的原來不僅是「電郵門」，「她（在當國務卿期間）幫助（政府）達成的這個協議，將給伊朗送去4億美元可能用來資助恐怖主義的資金」，而這再次證明了「她不適合做美國總統」。
不過，亦有民主黨參議員對奧巴馬和柯比的舉動表示支持。今年1月16日，伊朗曾經釋放此前關押的4名美國人，包括去年被判間諜罪的美國華盛頓郵報記者傑森（Jason Rezaian）。
聲音
他（指奧巴馬）之前否認說這是為了（救）人質，但事實證明就是為了這個。他之前說我們不是要付贖金，但他就是付了。
奧巴馬政府是時候停止猜謎了，承認吧，這個政府向世界上資助恐怖主義最多的國家之一（指伊朗）支付了4億美元的贖金。
我們不是付贖金，我們現在沒有付，以後也不會付。