8月17日，南韓統一部發言人鄭俊熙公布，北韓駐英國大使館公使太永浩（別名太勇浩）及其妻子兒女，日前已抵達首爾，正接受南韓政府保護，並按既定程序申請庇護。鄭俊熙指，太永浩是北韓駐英大使館的「第二把交椅」，地位僅次於大使玄鹤峰，也是至今向南韓投誠的北韓外交官當中職級最高的一位。
由於涉及相關國家的外交問題，鄭俊熙拒絕透露太永浩從英國至南韓的出逃及入境途徑。但有報導指，太永浩很可能從英國直接飛往南韓，中途未經第三國。而基於人身安全等考慮，鄭俊熙亦沒有透露太永浩家人的具體資訊。
鄭俊熙表示，太永浩一家正在京畿道一所「脫北者」保護中心，接受相關部門的聯合調查。按慣例，「脫北者」投誠南韓必須接受入境途徑、投誠動機等安全審查，以防止發生北韓特工假借「脫北」名義進入南韓等情況。
鄭俊熙透露，經初步了解，太永浩的投誠動機主要出於「對北韓領袖金正恩及其體制的厭惡、對南韓自由民主主義社會的嚮往，以及就子女前途的考慮」等。
如此高層的外交官棄朝投韓實屬例外……北韓核心階層對金正恩體制不再抱有希望，北韓體制已走到底的觀點正在擴散，可見支配階層內部已出現動搖。
據韓聯社援引一位消息人士透露，太永浩是前勞動黨中央委員會委員、抗日遊擊隊「紅一代」太炳烈的兒子。太炳烈在北韓還擔任過最高人民會議代議員、金日成國家葬儀委員會委員等職務，於1997年去世，太永浩的哥哥太炯哲目前還擔任金日成綜合大學校長。
據韓聯社報導，太永浩高中時曾赴中國留學，後就讀平壤國際關係大學，之後進入外務省工作，成為一名外交官。消息人士還透露，北韓外交官任期一般為3年，但太永浩因為身世顯赫，故在駐英大使館工作了10年。
高層外交官脫北叛逃。事件假如屬實，將令北韓政權極度尷尬。
近年，「脫北者」人數有上升趨勢。南韓統一部今年4月公布，在2016年第一季共有342名「脫北者」入境南韓，同比增長17.5％。不少「脫北者」是被北韓政權派海外的外派勞工，今年4月，一家位於中國淅江寧波的北韓駐外餐廳，就有13名員工集體「脫北」，經泰國、老撾輾轉抵達南韓。
韓聯社今年7月引述「熟悉北韓情況的消息人士」報導，金正恩為報復外派勞工叛逃南韓，下令向中國丹東、沈陽以及東南亞國家柬埔寨、老撾等派出10多個「恐襲小組」，準備針對當地南韓公民發動恐襲、綁架等。
不過，與一般北韓外派勞工相比，今次太永浩叛逃，其高層外交官身分特別惹人關注。倫敦智庫「漆咸樓」（Chatham House）的亞洲議題專家John Nilsson-Wright 指，北韓一向重視與英國交往，其派往英國的外交人員及資源亦相對較多，今次「脫北」事件將令北韓政權尷尬。另有分析指出，此次太永浩投誠會給北韓精英階層帶來不小衝擊，亦凸顯出精英階層和金正恩體制之間的分歧。
今年4月，南韓國防部亦證實一名北韓高級軍官在去年投誠。據韓聯社報導，該名軍官為北韓偵察總局大校，是至今「脫北者」當中軍階最高的一位，並向南韓「詳細地披露了北韓偵察總局的特務工作情報」。