7月6日，荷蘭萊頓亞洲中心（Leiden Asia Centre）與人權機構「北韓人權歐洲聯盟」（EAHRNK）發表聯合調查報告，指北韓政權為了應對聯合國經濟制裁所帶來的經濟損失，正「派出」大批勞工到歐洲工作，為國家賺取外匯。報告將這些北韓外派勞工形容為「國家政權支助的奴隸」（state-sponsored slaves），他們雖然身在歐洲，但依然得不到基本的勞動權益和安全保障，工作所得收入都要上繳北韓政權；北韓當局為防止外派勞工叛變，亦對他們實行監視，並「挾持」他們留在北韓的家人。
我們看到的是一個出口（到歐洲）的『小平壤』，北韓將他們對人權的侵犯也帶到了歐洲，而我們正容忍這一切。
調查人員採用了身在歐洲或歐洲以外的北韓外派勞工的證詞，又在波蘭進行田野調查，同時透過政府和其他機構獲得相關的資料和數據，最終揭示這批北韓外派勞工的處境。
報告指出，這些北韓勞工當中，大多數在波蘭的造船廠、建築工地或農場工作，亦有大批北韓勞工在馬耳他的服裝企業工作，其餘則遍布在德國、意大利、奧地利、荷蘭等歐盟國家。這些北韓勞工雖然身在歐洲，但未有得到勞動保障及人身自由。他們普遍需要每週工作6天，每天工作10到12小時，並要向北韓政權上繳九成收入；同時，他們不僅需要上繳護照、面臨行動限制和監視，還必須參與思想學習。
北韓政權為了避免這些外派勞工叛變，事前都會經過嚴格的審查和篩選。EAHRNK 的總監 Michael Glendinning 表示，北韓當局通常會選擇派出已婚、已育的勞工前往海外，如果他們叛變，其留在北韓的親屬則會面臨被送進政治犯集中營或勞改營，甚至被處決：「本質上，他們就是人質。」
另外，這些北韓外派勞工同樣面臨歐洲當地僱主的剝削和限制，勞動權益及安全均無保障。Glendinning 指，大部份北韓外派勞工都沒有合約和工資單，在超時工作後得不到合理補償。今年早些時候，荷蘭萊頓亞洲中心還曾披露，一位北韓工人於2014年在一間波蘭造船廠工作時，因意外而遭嚴重燒傷，不治身亡；調查顯示，波蘭當地僱主為這位北韓工人提供的服裝，是以易燃物料製成的。
Glendinning 指，北韓政權「完全掌控此事，從中獲益豐厚」。不過，北韓駐波蘭大使館否認指控；一位拒絕透露姓名的北韓官員聲稱：「沒有人將他們視為奴隸，他們為自己工作和賺錢。」
根據聯合國在2015年發表的一份報告顯示，在海外工作的北韓人約有5萬，每年為北韓創造12億到23億美元的外匯收入。目前，大部分北韓外派勞工在中國及俄羅斯工作，其餘則散佈在歐洲、非洲及中東，其中包括正籌備舉辦2022年世界杯足球賽的卡塔爾。