這幾個星期，在我身邊的日本朋友，茶餘飯後最熱衷的議題，就是討論任天堂新上市的手機遊戲軟體Pokémon Go了。「Pokémon」是「Pocket Monster」（台原譯「神奇寶貝」，之後任天堂統一中文名稱為「精靈寶可夢」）的日文縮寫，2016年7月6日Pokémon Go率先在澳洲、紐西蘭上線，7日起也在美國正式開放下載。配合智慧型手機特性、GPS地圖功能而研發出來的AR（擴張實境）三次元遊戲，因嶄新趣味的新奇體驗，在美國迅速引起風潮。
消息傳回日本，透過媒體報導和網友口耳相傳的加溫，即便在日本尚未開放遊戲下載前，話題早已凝聚成形。從原本熱愛「神奇寶貝」的孩童族群，到充滿「比卡超」（台譯皮卡丘）兒時回憶而如今已屆中年的上班族世代，甚至就連60歲以上的長輩，都在新聞訊息的轟炸中知道了Pokémon Go的存在。大家不一定搞得懂這遊戲到底是在做什麼？但基於好奇心，人人躍躍欲試，都在引頸盼望Pokémon Go的衣錦還鄉。即使是對電玩毫無興趣的人，也都感覺到低迷許久的任天堂彷彿又起死回生。畢竟看數字也知道，任天堂的股價翻了兩倍，時價總額已達到4.5兆日圓。
日本終於又有席捲全球的發明
曾引領全球電玩遊戲的任天堂，就像許多其他的日本知名企業一樣，近年來在國際市場中已氣氛低迷了好一段時日。風水輪流轉，景氣不振的原因很複雜，但總歸兩個結論，一個就是老企業變不出新把戲，另一個則是日本人過度謹慎的保守風格，抵不住講究效率、變化迅速的時代洪流。
事實上日本人也開始領悟到自己的國家，似乎逐漸失去過去引以為傲的優勢。自從APPLE推出iPod和iTunes音樂商店以後，曾佔據全球音樂播放器市場，甚至創造出「隨身聽」（Walkman）這名詞的SONY就大失江山，直到現在仍無法翻身。這大概是日本品牌開始在全球呈現疲態的起點。iPhone和iPad出現後，人們改變了電腦的使用習慣，間接衝擊到日本的筆記型電腦成長，許多公司紛紛結束、出售筆電事業或股份；液晶電視面板的發展技術雖獨步全球，但在海外仍不敵低價策略的韓國品牌之競爭；接着就是我們從新聞上得知的，日本百年老牌SHARP賣給了台灣鴻海，TOSHIBA生活家電事業賣給了中國美的集團。這幾年日本還能在國際間吃得開的品牌，大概只剩下TOYOTA汽車。
任天堂亦是如此。Wii主機在發售數年後，因後繼無力且銷售成績不如預期而最終停產。此時全球電玩媒介的風向，其實已隨着智慧型手機普及化而轉向手機遊戲。任天堂原本非常堅持不涉足手機遊戲領域，因為他們充滿自信的認為手上握有魅力十足的王牌電玩遊戲，如超級瑪莉歐和神奇寶貝，玩家如果要玩這些遊戲，就非得購買任天堂的機器不可。他們擔心一旦開發了手機軟體，那麼原本已經欲振乏力的任天堂遊戲機種，可能將更賣不出去。不過，任天堂怎麼也想不到，玩家的忠誠度禁不住如此考驗，手機不離手的日本年輕世代，一波波被手機遊戲給吸引過去，寧可放棄玩任天堂的遊戲，當然更不會想外出時還要麻煩地多帶一台任天堂DS。幾年前，在東京搭電車時還能經常看見大家在玩DS，現在幾乎已見不到此一光景。
超級瑪莉歐和神奇寶貝雖然有名，但大體來說是對三、四十歲以上世代的人而言的事，現在的日本小朋友真正風靡的是「妖怪手錶」。正當大家認為，比卡超的粉絲呈現高齡化現象，恐怕難以再重返榮光之際，任天堂終於跨進手機電玩領域，出現了Pokémon Go遊戲。
Pokémon Go所帶起的風潮，讓任天堂再次嘗到久違的甜頭。其實，不只是任天堂再度揚眉吐氣了，許多日本民眾彷彿藉此也重拾自信，感覺等了好久，日本企業終於又有席捲全球的發明，再次成為世界的焦點。
日本政府罕見發布注意事項
Pokémon Go在美國「鍍金」後知名度大增，日本正式發行前，日本麥當勞在7月20日宣布與任天堂合作，推出玩家可在麥當勞「捕獲」寶物，及跟其他玩家遊戲對戰的服務。這是Pokémon Go上市以來，第一次與企業合作。日本麥當勞近年來因食品衛生問題導致業績不振，此次與Pokémon Go合作，能否跟任天堂一樣鹹魚翻身，日本媒體都在等着看。
雖然多數日本人都好奇Pokémon Go到底何以風靡美國，但有另一部份的人卻也憂心Pokémon Go帶來的負面引響。因為Pokémon Go需要透過GPS地圖到戶外獵捕，但對於隱私權相當敏感的日本人來說，陌生人頻繁地出沒在近距離之內，內心又升起濃厚的不安全感。
此外，不肖人士藉着偽造Pokémon Go程式而盜取個人資料，或者欺騙誘拐孩童的可能性，也讓日本政府（NISC內閣安全中心）罕見地發布了一份Pokémon Go注意事項。在這份「おねがい」（請求拜託之意）中列出九個項目，特別針對孩童用戶，提醒注意避免偽造程式和個人情報外漏以外，還希望大家要小心不要中暑（正值暑假期間）、注意天候變化、準備好充電電池（避免走失時，因手機沒電而聯絡不上）、不要走到危險或無人地帶，及小心陌生人搭訕⋯⋯等事項。
Pokémon Go雖然並非完全由任天堂研發而出，而是由任天堂控股32%的動漫公司 Pokémon和美國軟體公司Niantic共同推出，故據稱日本任天堂獲利其實有限。但是，Pokémon Go的熱潮，背後代表的意義不是表面上這個app的獲利而已，而是延伸出來的更多商機。其中更重要的是讓日本的「動漫文化」在全球再次燃起火苗。其實大多數的日本民眾並不在乎（或不關心）到底日本任天堂在Pokémon Go持股多少？而是覺得當日本的SONY、被賣掉的Sharp、Pioneer 和Toshiba於全球市場節節敗退，愈來愈沒自信之際，終於又有一個代表日本的東西（神奇寶貝）讓世界聚焦在他們的身上。日本首相安倍晉三搞觀光振興經濟，意外的Pokémon Go也扮演起推波助瀾的角色。
Pokémon Go已於7月22日在日本正式上陸，這之後究竟會造成多大的風潮？目前在全球興起的熱潮又能延續多久？會不會拋磚引玉出更多日本在手機電玩市場的發明？讓日本人重拾一點自信的「比卡超」能有持久的魔法，不只是任天堂的希冀，亟欲拉抬日本經濟的安倍晉三恐怕也在對牠默默祈禱。