在新加坡開始新的工作。抵埗後，就開始上網和打電話找地產代理（台灣稱作房屋仲介）、看房子。
新加坡的房租其實並不如外邊所說的低廉──尤其是當你不是國民和永久居民，只能在私人市場找租屋的話──在交通配套相對完善、靠近市中心一點的市鎮，譬如西區的金文泰(Clementi)，一廳兩睡房、約700呎（20坪）左右的政府組屋單位，月租都在新幣2000元（約港幣11500元、台幣48000元、人民幣10000元）以上。
和香港、台灣不一樣，在每宗交易當中，新加坡的地產代理只能代表房東、房客的任一方，不得從雙方皆收取佣金和服務費。我有直接跟房東的代理聯絡，也有找代理幫我安排看房子；由於預算的關係，我看的大多是政府組屋單位，也就是當地人所說的HDB Flat，只有兩三間是私人住宅單位。
新加坡的政府組屋，大多數都是購買的，類此香港的居屋或者台灣的出售型國宅；當業主自住滿一定的年數後，可以向政府申請把房間或整間房子出租，但政府對於每個組屋社區可以居住的外國人數目、居民族群比例也有一定的限制。這或許不難解釋，為甚麼不少外國僑民，或通稱的expats，都會住在私人住宅；而我剛到新加坡時所短暫居住的私人住宅門禁社區，更是滿泳池、會所、升降機所見，盡是外國僑民，和旁邊並排但被門禁所隔的組屋，彷如兩個世界。
和香港、台灣不一樣，在每宗交易當中，新加坡的地產代理只能代表房東、房客的任一方，不得從雙方皆收取佣金和服務費。而新加坡的政府組屋，大多數都是購買的，類此香港的居屋或者台灣的出售型國宅；當業主自住滿一定的年數後，可以向政府申請把房間或整間房子出租，但政府對於每個組屋社區可以居住的外國人數目、居民族群比例也有一定的限制。
看房子除了房子本身，總是有意或無意間，讓你看到更多事情。我看過一間房子，房東是對老夫婦，或許不太放心一切都交由他人代辦，或許想親自看看每一個可能的房客，或許這間組屋對老人家來說真是祖屋，儘管已聘請了地產代理，看房子的時候他們都在；地產代理的角色更像是翻譯，一方面用英語、華語向我推銷房子，一方面用福建話跟房東解釋。
我又遇過一些地產代理，在向我推薦居住環境時，除了說房子在高層十分涼快、這邊只有三四戶非常寧靜、這家房子在走廊盡頭不會有人經過門前之類的陳述外，還會說一些「這裏鄰居都是華人」、「從前的房客都是韓國人、日本人和洋人，房子打理得很好」之類的說話──我不知道說這些話的代理是有心或無意，但我聽起來就是有些不舒服，是甚麼原因讓有些代理在推銷房子時把這些國籍、族群身份加進去呢？如果我不是華人，代理還會跟我說鄰居都是華人嗎？
看了一整個星期的房子後，我就選了現在居住的這間組屋單位，是我頭幾間看的房子。記得代理向我推銷時，說房子是「角落單位」(corner flat)，所以不用擔心有人會在走廊偷看。一開始的時候，我是聽不懂的，從小到大，在香港居住的多層住宅，關了門就沒有人能從外面偷看啊；即使小時候住的舊式公屋，關了門，別人即使要偷看，也要攀高從氣窗的縫中才可以吧。
甚麼原因讓有些代理在推銷房子時把這些國籍、族群身份加進去呢？如果我不是華人，代理還會跟我說鄰居都是華人嗎？
後來多看了不同的組屋單位，也看看鄰居的房子就懂了。新加坡有一種組屋單位，有一面的窗戶是對向走廊的，有時候那個位置甚至包括睡房。我猜想，這種設計可能和新加坡的氣候有關，在炎熱的天氣，房子的通風變得極為重要；只是，這種設計就會帶來私隱的隱憂。或許基於房東或（上一手）住戶對私隱的不同程度要求，有人依然向走廊的窗戶全部打開，有人會把向走廊的窗戶都換上茶色玻璃並只留下一點通風的縫隙，有人則只是貼上一個中等身材成年人高度的簾權作遮擋。
誠如早前在研討會上聽過的一份河內巷弄的報告，珍．雅各(Jane Jacobs)所推崇報障城市安全的「街上之眼」(eyes on the street)，在另一種社會語境之下，也有機會變成讓人不安、讓人想逃離的「街上之間諜」(spies on the street)。
簽約的時候，我問地產代理，規定裏面「禁止阻塞走廊」，那鞋櫃可以放門外嗎？代理說，這些民生用品是可以的，不要擋到別人就可以。從升降機的門看向組屋每一層的走廊，真的，各種鞋櫃、衣櫃、晾衫架（乾衣架）也有貼着許多家的門外，甚至有人放着鸚鵡的鳥籠，或靠近升降機處，放着盆栽。
我從升降機的門外望，這樣的走廊就足夠了，社群感或許可以在這種公、私含混中營造，但當連房子的窗戶也開向走廊的話，會否又讓窗戶和走廊成為了彼此的負擔？
讀者評論 0