在新加坡开始新的工作。抵埗后，就开始上网和打电话找地产代理（台湾称作房屋仲介）、看房子。
新加坡的房租其实并不如外边所说的低廉──尤其是当你不是国民和永久居民，只能在私人市场找租屋的话──在交通配套相对完善、靠近市中心一点的市镇，譬如西区的金文泰(Clementi)，一厅两睡房、约700呎（20坪）左右的政府组屋单位，月租都在新币2000元（约港币11500元、台币48000元、人民币10000元）以上。
和香港、台湾不一样，在每宗交易当中，新加坡的地产代理只能代表房东、房客的任一方，不得从双方皆收取佣金和服务费。我有直接跟房东的代理联络，也有找代理帮我安排看房子；由于预算的关系，我看的大多是政府组屋单位，也就是当地人所说的HDB Flat，只有两三间是私人住宅单位。
新加坡的政府组屋，大多数都是购买的，类此香港的居屋或者台湾的出售型国宅；当业主自住满一定的年数后，可以向政府申请把房间或整间房子出租，但政府对于每个组屋社区可以居住的外国人数目、居民族群比例也有一定的限制。这或许不难解释，为什么不少外国侨民，或通称的expats，都会住在私人住宅；而我刚到新加坡时所短暂居住的私人住宅门禁社区，更是满泳池、会所、升降机所见，尽是外国侨民，和旁边并排但被门禁所隔的组屋，仿如两个世界。
和香港、台湾不一样，在每宗交易当中，新加坡的地产代理只能代表房东、房客的任一方，不得从双方皆收取佣金和服务费。而新加坡的政府组屋，大多数都是购买的，类此香港的居屋或者台湾的出售型国宅；当业主自住满一定的年数后，可以向政府申请把房间或整间房子出租，但政府对于每个组屋社区可以居住的外国人数目、居民族群比例也有一定的限制。
看房子除了房子本身，总是有意或无意间，让你看到更多事情。我看过一间房子，房东是对老夫妇，或许不太放心一切都交由他人代办，或许想亲自看看每一个可能的房客，或许这间组屋对老人家来说真是祖屋，尽管已聘请了地产代理，看房子的时候他们都在；地产代理的角色更像是翻译，一方面用英语、华语向我推销房子，一方面用福建话跟房东解释。
我又遇过一些地产代理，在向我推荐居住环境时，除了说房子在高层十分凉快、这边只有三四户非常宁静、这家房子在走廊尽头不会有人经过门前之类的陈述外，还会说一些“这里邻居都是华人”、“从前的房客都是韩国人、日本人和洋人，房子打理得很好”之类的说话──我不知道说这些话的代理是有心或无意，但我听起来就是有些不舒服，是什么原因让有些代理在推销房子时把这些国籍、族群身份加进去呢？如果我不是华人，代理还会跟我说邻居都是华人吗？
看了一整个星期的房子后，我就选了现在居住的这间组屋单位，是我头几间看的房子。记得代理向我推销时，说房子是“角落单位”(corner flat)，所以不用担心有人会在走廊偷看。一开始的时候，我是听不懂的，从小到大，在香港居住的多层住宅，关了门就没有人能从外面偷看啊；即使小时候住的旧式公屋，关了门，别人即使要偷看，也要攀高从气窗的缝中才可以吧。
什么原因让有些代理在推销房子时把这些国籍、族群身份加进去呢？如果我不是华人，代理还会跟我说邻居都是华人吗？
后来多看了不同的组屋单位，也看看邻居的房子就懂了。新加坡有一种组屋单位，有一面的窗户是对向走廊的，有时候那个位置甚至包括睡房。我猜想，这种设计可能和新加坡的气候有关，在炎热的天气，房子的通风变得极为重要；只是，这种设计就会带来私隐的隐忧。或许基于房东或（上一手）住户对私隐的不同程度要求，有人依然向走廊的窗户全部打开，有人会把向走廊的窗户都换上茶色玻璃并只留下一点通风的缝隙，有人则只是贴上一个中等身材成年人高度的帘权作遮挡。
诚如早前在研讨会上听过的一份河内巷弄的报告，珍．雅各(Jane Jacobs)所推崇报障城市安全的“街上之眼”(eyes on the street)，在另一种社会语境之下，也有机会变成让人不安、让人想逃离的“街上之间谍”(spies on the street)。
签约的时候，我问地产代理，规定里面“禁止阻塞走廊”，那鞋柜可以放门外吗？代理说，这些民生用品是可以的，不要挡到别人就可以。从升降机的门看向组屋每一层的走廊，真的，各种鞋柜、衣柜、晾衫架（干衣架）也有贴着许多家的门外，甚至有人放着鹦鹉的鸟笼，或靠近升降机处，放着盆栽。
我从升降机的门外望，这样的走廊就足够了，社群感或许可以在这种公、私含混中营造，但当连房子的窗户也开向走廊的话，会否又让窗户和走廊成为了彼此的负担？
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