6月23日下午2時許，江蘇省鹽城市發生罕見的龍捲風，位於鹽城中部瀕海地區的阜寧和射陽縣受災最重。據官方通報，截至23日晚8時，已造成78人死亡、大約500人受傷。鹽城地區上一次遭遇如此強勁的龍捲風，是在50年前的1966年3月3日。
從一年前遇上龍捲風的「東方之星」客輪，到今天的江蘇鹽城，人們拿龍捲風，真的一點辦法都沒有嗎？
「鹽城的小夥伴們請注意！」 8小時風暴圍城
6月23日清晨5時，雨水剛剛消停了一天的江蘇，省氣象台又預報23、24日，全省都有降水過程，其中淮北地區雨量較大，25日，江蘇全省的天氣都會轉好。6點，江蘇氣象的官方微博還發了一張蔚藍天空的照片，「又見藍天！」──然而僅7、8個小時後，「很快就會放晴」的篤定被一場突如其來的龍捲風席捲打碎。
江蘇氣象最初預計，23日，沿淮和淮北地區會有大到暴雨，蘇南南部則有中雨和局部大暴雨，全省東南風3到4級──能吹起地面的灰塵紙張、晃動小樹枝、還能讓海岸漁船滿帆時傾於一方，而在有雷雨地區，則可能出現7到8級的大風──人們迎風走的時候會覺得阻力很大、樹枝會被折斷、漁船應該停息港中，或在海中下錨。
清晨6時，鹽城以南200多公裏外的常州發布雷暴黃色預警，稱蘇南南部有較強回波發展，並逐漸「東移北抬」，預計未來6小時，常州、無錫、蘇州大部分地區都將有雷電活動，伴有局部地區短時強降水和雷雨大風天氣。
此時，籠罩在降雨中的江蘇，大部分地區空氣相對濕度直逼100%，加上高溫天氣──最高在30攝氏度以上──這種「蒸包子」天氣，為強對流氣候的發生和加劇創造了條件。
上午10點半左右，徐州、常州、無錫開始出現強對流天氣，這三個城市連成了一條在鹽城西面和西南面的雷雨大風帶，而且氣象回波顯示，它以西南向東北的方向移動。
45分鐘之後，江蘇修改風級預估，指有雷雨地區，雷雨時短時陣風8到9級──9級大風屬於烈風，陸地上，煙囱和平房屋頂可能受到損壞，而在海岸，汽船也會航行困難。
又過了30分鐘，上午11時45分，鹽城西面和西南面的雷雨大風帶像一個大口袋，進一步向著鹽城包圍過來，南面從常州向北移動了近100公裏到泰州，西北面則從徐州向東南移動到了120多公裏外的宿遷。此時，江蘇氣象的官方微博似乎也緊張起來，稱詢眾要求，決定有雨時每一小時發一次回波圖。
中午12時55分，雷雨大風捲到了鹽城。鹽城市區西北130多公裏外的淮安，局部回波強度已過60dbz──dbz是氣象學上用來估算降雨和降雪強度出現可能性的單位，值在45或以上時，出現暴雨、冰雹、大風等強對流天氣可能性較大，在典型的雷達圖上，DBz的頂值不過標到65。
同時，鹽城南面近100公裏外的東台開始出現陣雨──在雷達圖上如一朵大紅花的「中尺度對流系統」正向這裏移動。過去3小時，這個強對流系統曾給誕生地徐州和宿遷，帶來了暴雨和大暴雨，接下來2小時內，這朵大紅花將直撲鹽城。
下午1時42分，鹽城市氣象台發布雷暴黃色預警。下午2時29分，江蘇氣象的官方微博呼叫：「鹽城的小夥伴們請注意！鹽城的小夥伴們請注意！位於阜寧的回波有所增強，目前已過65dbz」──1分鐘之後，龍捲風來了。
50年前的同級龍捲風 6.5噸大容器被吹過河
鹽城市阜寧縣新溝鎮遭遇了12級風，射陽海河鎮是10級，還伴隨雷電、大雨、冰雹。
10級大風屬狂風，陸上少見，可將樹木和房屋連根拔起，海岸上汽船航行也頗為危險。 12級大風已到颶風級，陸上絕少，摧毀力極大，可讓海浪滔天。兩邊一裹，形成龍捲風。鹽城上一次遭遇同一級數的強烈龍捲風，還是50年前的1966年3月3日。
半個世紀前的那場龍捲風發生在夜裏，據載，當時鹽城磷肥廠有一個重6.5噸的大容器，被從新洋河的北岸吹到了南岸。這場龍捲風橫掃了鹽城、射陽、大豐三個縣，不過兩三分鐘的時間，帶來87人死亡，1萬多間房屋倒塌，是49年以來中國最嚴重的龍捲風災之一。
龍捲風高發地 並無龍捲風預警機制
雖然這次龍捲風為過去半世紀最強的一次，但江蘇對龍捲風實際上並不陌生。
中國有兩個龍捲風高發地帶，一個在長江三角洲-蘇北平原-黃淮海平原，另一個則是廣西-廣東-海南地區。鹽城正處在第一個。據江蘇省氣象部門介紹，在1956年至2005年這50年間，江蘇共發生1070次龍捲風事件，平均每年都會有21.4次的龍捲風發生。就季節分布而言，7月的龍捲風活動最強，佔年龍捲風總數的39.3%，其次為6月和8月。
2002年7月，還是鹽城的射陽和大豐地區，就遭到特大龍捲風和冰雹襲擊，5人失蹤、11人重傷。 2000年的7月，強烈龍捲風吹襲江蘇揚州、泰州兩市7個鄉鎮，造成最少超過40人死亡，過百人重傷，過千人輕傷。 1998年8月，江蘇徐州豐縣首羨鄉，遭到特大龍捲風襲擊，最大風力超過十級，初期報導指，有重大人員傷亡，但具體數字尚未公布。 1997年7月，江蘇泰興市遭到龍捲風襲擊，70人受傷，近千房屋被夷為平地。 1997年5月，江蘇省盱眙縣遭到冰雹、龍捲風和暴雨襲擊，30多人受傷，126間房屋倒塌，同在1997年5月，江蘇盱眙縣也發生了龍捲風和冰雹，超過30人受傷。
這些報導中的龍捲風，往往都伴隨著冰雹，不過，23日晚，中新社引述未具名的江蘇省氣象部門專家稱：「冰雹、龍捲風災害性極端天氣同時發生在江蘇，這幾乎沒有發生過。」
龍捲風災如此多發的江蘇，有沒有相應的預警和應急機制？
23日晚9時左右，江蘇省鹽城市氣象局曾在其官方微博回應質疑，稱阜寧和鹽城氣象部門此前均發布了相關預警，而「美國有時也沒有龍捲風預警」。目前這條微博已被刪除。
6月23日下午到晚上，鹽城市氣象局發布4次預警，包括3次雷暴預警和1次暴雨預警，但沒有龍捲風預警。在去年6月1日遊輪「東方之星」在長江傾覆，江面出現了龍捲風，當時，北京大學一位氣象專家接受澎湃新聞採訪時表示，龍捲風預警主要靠雷達，中國已經建成覆蓋全國的Doppler（多普勒）雷達網，「但據我所知，國內還沒有龍捲風的預警機制。」在《國家自然災害救助應急預案》中，列明可啟動應急預案的「氣象災害」中並不包括龍捲風，而有「水旱災害、颱風、冰雹、雪、沙塵暴等」。
而在遭遇龍捲風之後，鹽城從自然災害救助應急Ⅱ級響應升級至Ⅰ級。按規定，因災害死亡30人以上即可啟動預案，進入I級相應，需要由減災委報國務院，國務院決定。
「年卷過千次」，美國的預警機制
在每年都要遭受過千次龍捲風的美國，預警是怎樣做到的呢？
去年6月2日，「東方之星」船難發生之後，中國氣象局辦公室副主任洪蘭江對澎湃新聞表示「沒有一個國家能預報龍捲風」。但不能預報，不等於不能預警。預報指龍捲風未發生前即可預告其將發生，而預警，實際上氣象部門已經監測到龍捲風，或很可能形成龍捲風的天氣，於是只能賽跑似的，趕在龍捲風襲向人群前──哪怕提早約10到15分鐘左右，向人們發出警號，讓人們盡快到安全的地方。
美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）下轄的國家氣象局（NWS），是唯一可以在美國全國範圍內發布龍捲風預警的機構。國家級的預警中心，一般發布1到3天的趨勢預報。各地區的預報台也會提供預警，一般提前15分鐘發出，個別情況可以提前1小時。
龍捲風預警十分依賴雷達。但龍捲風的成因複雜，往往突然出現，移動速度和煙消雲散都很快。當其進入雷達探測範圍、而且從回波上可以辨識時，可能距離受影響地區已經不遠，這時發布預警，也很難避免傷亡損失。技術先進如美國，現在也只能根據雷達和衞星觀測到的數據，在龍捲風形成之前，提前判斷龍捲風的規模和它可能出現的區域，利用電波的傳播速度遠快於龍捲風的速度，進行預警。
中國自上世紀90年代開始進行新一代多普勒天氣雷達網的建設，但要能預警、甚至預報龍捲風，仍然困難重重，目前並未建立一套龍捲風的預警制度。
風暴消散 鹽城今明陣雨轉多雲
「6.23龍捲風」及其裹挾而來的惡劣天氣，在鹽城掃蕩大約1小時開始移出。
在鹽城災區，搶險救援工作徹夜進行。截至24日00時30分，以消防員為主的救災隊伍，在吳灘、碩集、新溝、陳良、溝墩、板湖等6個鎮搜救，營救被困民眾66人、疏散600餘人。
根據氣象預報，在龍捲風重災區阜寧和射陽：24日白天陰有陣雨或雷雨並漸止，24日後期到25日以多雲天氣為主。