是個陰天，停好車走向北之住設計社（北の住まい設計社）的咖啡館，受訪者渡邊雅美站在門口迎接我們。走進室內，光線有些昏暗，但氣氛閒適清靜。雖是平日午後，在二樓咖啡館裏喝茶聊天的客人還是不少。挑高的空間，窗外盡是蓊鬱的綠意。

雖然已是北海道最具代表性的設計公司之一，北之住設計社的位置有點偏僻。它位於接近北海道正中心的東川町，是個人口還不到8000人的小城鎮，距離旭川機場約莫10分鐘車程。因為靠近大雪山麓擁有豐沛純淨的地下水，水質好到無需加工過濾，東川町的當地居民使用的全是地下水，是日本全國唯一一個沒有自來水系統，上水道普及率為零的行政區。

除了水質好聞名於全國，東川町的工藝製作，也有很高水準——這點可能受到鄰近大城旭川市的影響。因為旭川位居北海道中心位置的交通要衝，開拓初期便發掘了豐富優質的林木資源，進而逐漸培植出製造家具的產業。如今旭川已成為日本最重要的家具集散地之一，周邊也形成上下游工廠與專業職人的聚落。所以東川町除了大自然賦予的好山好水，手藝高強的職人，也算是當地特產之一。