總統的蛋糕不甜美​

「人人都為總統的生日嘰嘰喳喳，尤其是華盛頓的僕人，他們為預備一個最棒的慶祝會在廚房忙得團團轉。華盛頓會多喜歡他的蛋糕啊！而他又多依靠大廚Hercules來為他準備呢！Hercules是黑奴，對於能為總統焗蛋糕，他感到驕傲，只是今年出了一個難題──糖都用完了。」

繪本故事《A Birthday Cake for George Washington》這個開頭，唸起來滿有追看性，而且主角Hercules和小女兒Delia在廚房裏的對話，教人窩心又溫暖。可是這繪本今年一月才出版，未滿月就下架了。這麼短命，為什麼呢？

問題原來在於Hercules的黑奴身份，和他在書中看似快樂的生活。繪本一出爐，學者、評論家和讀者就紛紛憤怒地批評——書中的黑奴活得很有尊嚴似的，差不多都掛着微笑，奴隸主兼美國第一任總統華盛頓活像博愛的大家長，怎麼完全嗅不出奴隸史下剝奪人權的醜陋真相？

​批評的人說，在那個年代，黑人可是白人的財產​呢！黑奴​可以被打罵，也可以被買賣，​過着沒有自由的生活​。​

事情愈鬧愈僵，出版社最後決定煞停發行，還為「可能對奴隸的真實生活帶來錯誤印象」，向公眾道歉。

但話說回來，這繪本原來也曾努力為黑奴史寫下值得反思的注腳，只可惜沒畫在故事裏。像書首簡介上寫的，「無論總統的蛋糕最後有多甜美，Delia和爸爸都不會嚐到自由的甜味。」而印在全書差不多最後一頁的文字，更載入一段引人入勝的補充，那是作者從歷史碎片組合而成的——

對於研究烹飪歷史的人來說，Hercules稱得上是美國第一代名廚。他雖然是黑奴，但平日愛穿時髦背心，手上也常常戴着金錶。據說Hercules在廚房追求完美，對不服從的工人會大發雷霆，而他也受到華盛頓家族的重視，過着近乎自由的生活——但留意了，「近乎自由」不等如「自由」。作者說，Hercules跟其他黑奴一樣夢想着得到解放。

然而，假如你問華盛頓總統黑奴制度是對是錯，他大概也很難回答。事實上，在他生活的年代，很多有錢白人都擁有黑奴——而且不只幾個。華盛頓夫婦合共擁有三百多個奴隸，有些服務於他們在Mount Vernon的家，有些在費城的總統府工作。

當時，美國不同的州份對於黑奴各有規定，費城就有一條法例，讓那些在州內住滿半年的黑奴獲得自由。為逃避這個規定，華盛頓每隔半年便安排總統府內的黑奴回老家一趟。

1797年，Hercules又被送回Mount Vernon，但他成功逃走，而那天正正是華盛頓65歲生日，即是在這繪本故事裏，Hercules排除萬難為總統做蛋糕之後很多年的同一日。有夠諷刺的。

華盛頓總統在以後的日子裏，似乎愈來愈感到黑奴制度的不合理，終於把名下的黑奴都釋放了。但他的太太可沒有那樣做。根據繪本作者搜集得來的資料，繪本女主角Delia——即是Hercules的小女兒——在華盛頓太太過身前一直是黑奴。

所以有這樣的一句說：現實比故事曲折離奇，因為人性本來就有很多面向──惡霸同學可能會疼惜小街貓，殺人犯也有孝順父母的。

正如華盛頓總統既是美國人尊崇的國父，同時也是想盡辦法限制黑人自由的奴隸主；Hercules雖然在廚房裡備受尊重，但也是飽受剝削的奴隸，而且一直想逃離目前的生活。

人性既然這樣複雜，那麼，在奴隸的悲慘生活中，會不會也有快樂的一天，譬如，排除萬難，成功在沒有糖的境況下，為總統先生完成一個美味可口的生日蛋糕？如果真的有這種事情，我們可以畫在童書裏嗎？怎樣畫才最好？

這些是大人也參不透的問題，小朋友的清心可有答案？