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一年多前搬到日本時，便決定無論工作多忙，都要花點時間把日本的工藝都學一學，在港時修過幾堂陶藝課，便先從陶藝開始。外國人要在日本要學陶藝不外是兩種途徑，想以陶藝為業的話，得先通過日本留學試驗（EJU），再報考專門學校或大學，另一途徑，則是各種機構主辦的興趣班。
專門學校或大學的課程，一星期上五天課，課程二至四年不等，聽一位畢業於有田燒專門學校的陶藝家說，在學期間幾乎每天約要塑近一百個陶器，後來塑陶的技術都純熟得如同反射動作了。除此以外，還需學習燒成技術及化學知識等，往後才能順利地調配出自己喜愛色彩的釉藥，以適當的溫度及燒成方法，將陶藝燒成理想中的模樣。
興趣班是較為輕鬆的，每星期或每兩個星期才上一天的課，每節三小時左右，學習的不外是塑形以及上釉的技術，釉藥的製作、燒製方式等等，則只會簡略介紹。因為不懂調配自己獨有的釉藥，對燒製的知識也不足，所以陶器塑得再美，都會感到自己是門外漢。
看過家附近的工藝學校的課程，後來我決定落腳在宇治的朝日燒——一家創辦於四百多年的陶窯。
在四百年歷史的陶窯上課
「你的兩隻拇指得咕嚕咕嚕，然後，手⋯⋯咕嚕咕嚕⋯⋯十點鐘的位置⋯⋯咕嚕咕嚕⋯⋯」陶藝班的四元老師剛巧不在教室，我轆轤上未成形的茶碗慌亂地搖頭擺腦，旁邊的高原先生看不過眼，用心地給我提示，可我的指頭不靈光，耳朵對關西腔日語更不靈光，用力抓也只抓到一堆咕嚕。
今年65歲的高原先生是我在宇治朝日燒的陶藝教室的同學，跟我一樣都住在大阪府，每星期花三小時坐車，來回宇治，參加這三小時的自動轆轤陶藝班。朝日燒在1596至1615年間便在宇治設陶窯，主要生產跟茶道相關的器物，像是茶碗、稱為「急須」的茶壼、花器等，釉藥的色澤高貴淡雅，能突顯茶的顏色，備受茶人推崇，在京都高台寺玄路庵舉行的茶會，也會使用朝日燒的茶碗。
雖然每星期得千里迢迢到來，但我始終因為覺得這已有四百年歷史的陶窯較為可靠，老師原是陶工，對塑陶燒陶的經驗實實在在。
朝日燒於1951年便開始辦陶藝班，到1984年時才演變成現在的形式，教室就設在陶窯的後方。每次來上課時都得先經過作為店舖及作品展示室的古民家（指舊時的民居），穿過狹窄的通道，來到巨型的不見盡頭的玄窯前面時被它的氣勢震攝，然後經過玄窯旁邊排滿了素燒過的陶器的陳列架，陳列架的未端，便是通往教室的木門。雖然每星期得千里迢迢到來，但我始終因為覺得這已有四百年歷史的陶窯較為可靠，老師原是陶工，對塑陶燒陶的經驗實實在在。而且朝日燒就位於宇治川旁邊，紅葉與櫻花季時，郊遊氣氛特別濃，每個星期能有半天遠離生活日常，也算是放輕頭腦的好方法。
陶藝班上的第二人生
高原先生在朝日燒習陶習了十多 年，一團濕濕柔柔的陶土，在他一捏一撫之下，就會變成形狀美麗的陶碗來。高原先生在班裏並不算是年長的一位，也不是學習資歷最長的一位，旁邊教室的手塑班裏，聽說那位總是坐在最後方的先生已年過七十了，另外，在別的班中，還有一位已八十多歲的老先生，參加了朝日燒的陶藝教室三十幾年，比手塑班的資深導師鈴木老師的年資還要長。另外幾位男性同學，也都過了退休年齡，陶藝班，是他們在前半生無法參與的活動，來到「第二人生」，就得好好將它實踐。
第二人生不一定是幸福的，突然離開了工作崗位，失去了每天必須要去場所，自己的生存價值變得含糊。
日本人稱稱退休後的生活為「第二人生」，前半生把大部分時間都給了工作，退休以後，時間都是自己的，公司給予的退休金加上在職時自願性供款的年金的收成，手上有點餘裕，不用依靠子女，時間與金錢上都算是自由的。在第二人生之中，他們過全新的生活，完成他們仔細收藏過的願望。
第二人生不一定是幸福的，突然離開了工作崗位，失去了每天必須要去場所，自己的生存價值變得含糊，在日本不時都聽到長者無法面對退休後的孤寂感而自殺的新聞，大概是因為第二人生展開得不順利。退休後清閒了，而適應清閒也費時。高原先生是在55歲退休後才決定參與興趣班的，而那位在別的班中的八十多歲老先生，則於仍在職時，為了計劃退休生活，便開始上課，給予自己緩衝期，慢慢步進第二人生。
深吸一口外面的空氣，家庭主婦的窗口
陶藝班的女性同學中，有一位姓福井的太太，看來四十多歲，不是每星期都會來，每次來總是打扮得漂漂亮亮。福井太太結婚以後仍在公司上班，曾是日本較為少數的在職主婦，後來因為健康問題辭去工作，連同公司的羽毛球社團也不得不退出了。長時間在家養病，卻感到養着養着，說不定養出別的病來，得找理由不時往外走走。陶瓷班不過是她參與的其中一個興趣班，她還在家附近學習書道。「因為沒有孩子，在家裏時都是自己一個，在班上有同學聊聊天，生活比較快樂。」福井太太說。
班上的太太們總是一起從車站散步而來，又會等待彼此完成作品後，一起散步離去，她們常欣賞彼此的作品，討論各種造陶的技巧，偶爾聽到他們相約看陶藝展覽、去逛觀光景點。家裏有共同生活的家人，在外面則有能分享共同興趣與樂事的朋友們。太太們以學習充實人生的各方各面。
一個階段的結束，也是另一個階段的開展，人生哪只有一條起跑線？
日本陶藝體驗班
朝日燒：初學愛好者
若你對造陶經驗不多，只想來感受一下於日本學習陶藝的氣氛等，可以參與朝日燒舉辦的陶藝體驗班。日本大部分陶藝體驗只是一天的課程，像有些清水燒的體驗等，更只會給學徒素燒好的茶杯，讓他們在上面畫圖案。而朝日燒的體驗班則較自由，想上幾天、哪時上都可以，四元老師也會講一點英文，不怕溝通困難。除了一般的陶瓷體驗、親子陶藝製作體驗，更有玄窯體驗課程，造好的陶器，能親自用柴火將之燒製。
參加資格：任何人士
報名方法：到朝日燒網站填寫表格
費用：3,240日元起，視乎成品數目而定
網址：asahiyaki.com
滋賀縣陶藝之森：經驗豐富者
若你製作陶藝的經驗豐富，希望多了解日本傳統燒製陶藝的過程，可參與於滋賀縣陶藝之森的創作研修館舉辦的實習課程。課程時間以一個星期為單計算，期間將協助陶藝之森的駐場藝術家造陶、將陶器放進登窯內整齊排好、看守柴火等的工作。不過實習課程並非長期開設，詳情請留意滋賀縣陶藝之森的網站。
參加資格：陶藝工作者，或大學的陶藝課程畢業生
網址：www.sccp.jp/artist-in-r/intership
備前陶藝中心：為期一月的傳統造陶
位於岡山縣的備前陶藝中心設有為期一個月的實驗課程，每周上課五天，學習的主要是徒手塑形及自動轆轤塑形等技術。岡山縣備前市是着名的備前燒的產地，其最大的特色為不使用任何釉藥，器物上棕紅的色彩，都是直接以柴火高溫燒成而留下的痕跡，在備前陶藝中心裏，可以體驗到此日本傳統造陶方法。
參加資格：任何人士
報名方法：電郵至 bizentogeicenter@ceres.ocn.ne.jp
費用：每月30,000日元
網址：bizen-tougei.okayama.co