古樹患癌 救樹或變害樹

樹木是有生命的，跟人一樣會經歷生、老、病、死。

元朗有一棵樹，不單只老，而且更被發現患上癌症，樹木管理辦公室已督促康文署趕快派人搶救，希望老樹能擺脫病魔，與它的鬚根和樹幹纏繞的古屋屹立不倒。

這棵是香港常見的細葉榕，長在元朗錦田水尾村超過150年，是香港僅存的一棵奇樹，因為它既是一棵樹，也是一間屋！這間「樹屋」，與卡通故事中的樹屋不同，並非搭建在樹椏上，而是在樹身之內有一間用磚頭砌成的小屋，被冠以「錦田樹屋」的外號。

它已長高至13米，樹冠像巨型傘子般撐開寬廣達40米，樹幹直徑近8米，差不多要10個人手拉手才能環抱整間樹屋。

政府有一本《香港古樹名木冊》，大樹必須符合一些準則才會被收到名冊內，例如要有逾100歲樹齡、或是珍貴罕有的樹種、樹形出眾、具有文化歷史或重要紀念意義等。「錦田樹屋」符合大部分準則，與名冊內約500棵古樹一樣受到特別照顧保護。去年當局舉辦的「最喜愛古樹名木」選舉，這棵樹得到2400票，排名第一，同時也在「歷史及文化意義」組別中奪得冠軍。

為什麼樹中有磚屋？這間屋比樹更古，相傳建於400年前的明朝，屬於錦田鄧姓族群的建築風格。專家估計，清朝時屋主遵照朝廷的命令由沿海地區遷入內陸，磚屋因而荒廢，一顆細葉榕種子無意間飄落殘破的屋頂上，種子發芽生成樹苗，樹苗生長出榕樹的鬚根，鬚根自屋頂向四周伸延，並且沿磚牆往下生長，落地後地上的鬚根變成樹幹，經過長年累月的壯大，無數大小粗幼樹幹幾乎將磚屋完全包圍，出現了屋樹融為一體的奇景。

病魔專欺負老人家，去年專家確診這棵老榕樹患上褐根病，也就是樹木的癌症，不容易治好。樹木專家製訂了治療方案，首先將2007年錯誤在樹旁建造的石屎行人路拆走並鋪回泥土，恢復樹根的舒展空間，讓大樹吸收更多養分，增強抗菌能力。

拆路工程十月才開始，救樹卻可能變成害樹，因為工人挖開及剷走石屎後沒有立即鋪回泥土，導致淺層的樹根暴露在陽光下最少一星期，外露的根逐漸乾枯。當局知道後迅即展開搶救工作，工人用濕麻布覆蓋幼根，希望枯根得到滋潤後能起死回生。

古語說：「十年樹木，百年樹人。」栽培一個人難，栽種一棵樹也不容易，香港石屎森林幅員愈來愈大，老樹生存的空間便愈來愈少。愛護大自然，從關心一草一木開始。祝福這棵傳奇老榕樹早日康復！