古树患癌 救树或变害树

树木是有生命的，跟人一样会经历生、老、病、死。

元朗有一棵树，不单只老，而且更被发现患上癌症，树木管理办公室已督促康文署赶快派人抢救，希望老树能摆脱病魔，与它的须根和树干缠绕的古屋屹立不倒。

这棵是香港常见的细叶榕，长在元朗锦田水尾村超过150年，是香港仅存的一棵奇树，因为它既是一棵树，也是一间屋！这间“树屋”，与卡通故事中的树屋不同，并非搭建在树桠上，而是在树身之内有一间用砖头砌成的小屋，被冠以“锦田树屋”的外号。

它已长高至13米，树冠像巨型伞子般撑开宽广达40米，树干直径近8米，差不多要10个人手拉手才能环抱整间树屋。

政府有一本《香港古树名木册》，大树必须符合一些准则才会被收到名册内，例如要有逾100岁树龄、或是珍贵罕有的树种、树形出众、具有文化历史或重要纪念意义等。“锦田树屋”符合大部分准则，与名册内约500棵古树一样受到特别照顾保护。去年当局举办的“最喜爱古树名木”选举，这棵树得到2400票，排名第一，同时也在“历史及文化意义”组别中夺得冠军。

为什么树中有砖屋？这间屋比树更古，相传建于400年前的明朝，属于锦田邓姓族群的建筑风格。专家估计，清朝时屋主遵照朝廷的命令由沿海地区迁入内陆，砖屋因而荒废，一颗细叶榕种子无意间飘落残破的屋顶上，种子发芽生成树苗，树苗生长出榕树的须根，须根自屋顶向四周伸延，并且沿砖墙往下生长，落地后地上的须根变成树干，经过长年累月的壮大，无数大小粗幼树干几乎将砖屋完全包围，出现了屋树融为一体的奇景。

病魔专欺负老人家，去年专家确诊这棵老榕树患上褐根病，也就是树木的癌症，不容易治好。树木专家制订了治疗方案，首先将2007年错误在树旁建造的石屎行人路拆走并铺回泥土，恢复树根的舒展空间，让大树吸收更多养分，增强抗菌能力。

拆路工程十月才开始，救树却可能变成害树，因为工人挖开及铲走石屎后没有立即铺回泥土，导致浅层的树根暴露在阳光下最少一星期，外露的根逐渐干枯。当局知道后迅即展开抢救工作，工人用湿麻布覆盖幼根，希望枯根得到滋润后能起死回生。

古语说：“十年树木，百年树人。”栽培一个人难，栽种一棵树也不容易，香港石屎森林幅员愈来愈大，老树生存的空间便愈来愈少。爱护大自然，从关心一草一木开始。祝福这棵传奇老榕树早日康复！