聖誕老人不是訓導主任

一天早上，女兒翻看一本仙女故事書，問我：「爸爸，這個世界上真的有仙女嗎？」

我回答：「在我們的想像中，在我們的心裏，真的有。」

女兒並不滿意：「在……世界上呢，真正的世界？」

「呃……爸爸沒有見過，但是很多人都說有。所以，我不知道。」

女兒說：「肯定有。不然是誰幫聖誕老人分發禮物呢？」

原來她在想聖誕禮物。有時，剛剛收到當年的聖誕禮物，她就提出下一年的願望了。可是今年，聖誕市場都已經開張了，她還沒有想好要什麼禮物。

聖誕老人也會出差錯

女兒三歲那年，平安夜的當天，我才買好她要的禮物，一輛小小的自行車。那天下午，天上飄着冷雨，路上幾乎沒有行人，我拖着自行車，在路邊等公共汽車。天色向晚，車還沒來。

一輛小車開過來，停在我面前。一個男人探出頭來說，我可以捎你去地鐵站。

帶着從中國來的經驗，我回答：「謝謝，我還是再等等吧。」他說，今天沒有公共汽車了。

我警惕地打量着他。看見車裏還有一個十多歲的女孩，像是他的女兒，我才放心地同意了。但是，我還是問了一句：「你們要多少錢？」

他們好像沒有聽見似的，下車幫我把自行車放進後座。車開動以後，女孩問：「那是給您女兒的聖誕禮物吧？」

我開始為我的警惕感到羞愧。我回答說：是的。我三歲的女兒，希望聖誕老人送她一輛橙色的自行車。可是不知道為什麼，橙色自行車如此難覓。更重要的是，我小時候接受的顏色教育中，根本沒有橙色，它和黃色是一回事。橙色和黃色這兩個詞，對我來說也沒有區別。總之，我費了好多周折，終於趕在最後的一天，買到了這輛橙色的兒童自行車。

彷彿為了回報他們的好心，我把這個故事講得十分動聽，自己都覺得有些不好意思了。但是，它非常配合那個寒冷的傍晚，小車裏的溫馨時刻。他們都轉過頭來，感動地看着那輛小小的自行車。

第二天早晨，女兒一起床就往陽台上跑。那裏站立着通宵閃爍的聖誕樹。還在睡夢中的我，聽見女兒的驚呼：「聖誕老人真的給我送了自行車！」

還沒來得及高興，又聽見女兒驚呼：「他把顏色搞錯啦！我要的是橙色的自行車，這是黃色的！」

我十分沮喪，替聖誕老人向她道歉。然而，我解釋說，聖誕老人太忙了，忙中難免出錯。而且，他小時候受的顏色教育中，橙色和黃色都是黃色。所以，他經常弄混這兩種顏色。你會原諒他嗎？

女兒說：「好吧。他也總算給我送了禮物。還好，他沒有生病。」

女兒有一本故事書說，正當全世界的小朋友翹首等待聖誕禮物時，聖誕老人卻生病了。於是小朋友們給聖誕老人準備了禮物，去北極看望他。

我在心裏為自己辯解道，這也不是壞事。孩子們也應該知道，誰都可能遇到困難，或者犯下錯誤。

每一個孩子都有禮物

歐洲的聖誕氛圍十分濃厚，孩子們沒有理由不相信，真的有一位慈祥的聖誕老人，為全世界的孩子準備禮物。

「全世界每一個孩子都有禮物嗎？」女兒有時會反覆地問。

「是的，每一個孩子。」我回答說，「不管他/她住在哪裏，也不管他/她長什麼模樣，說什麼語言，穿什麼衣服，上什麼幼兒園或者學校，也不管他/她乖還是不乖。」

「他/她亂扔東西呢？」

「亂扔東西不對，爸爸媽媽或者老師會批評他/她。但是，聖誕老人仍然會給他/她禮物的，同樣是他/她想要的禮物。」

有些家長會借助一切機會來 教育孩子。在聖誕季節，最好的威脅就是：「如果不乖的話，聖誕老人就不高興，不送禮物給你了！」

我勸阻他們說，不要這樣利用聖誕老人。要讓孩子們相信，無論他們怎麼樣，都會收到聖誕禮物。跟上帝負有是非審判的責任不同，聖誕老人從來不會生氣。

如果孩子們沒有收到稱心的禮物，不是聖誕老人要懲罰他們，而是因為別的原因，比如他弄錯了，他生病了，馴鹿受傷了，飛機誤點了，火車停電了……

女兒一直好奇，聖誕老人如何在一夜之間完成這麼繁重的工作。有一年，德國郵局的朋友送了她一個日曆禮包，上面印着聖誕老人通過海陸空郵路分送聖誕禮物的宣傳畫，女兒有些明白了。我還告訴她說，現在有了網絡、電腦和智能手機，這個工作就更加容易了。聖誕老人可以一邊趕路，一邊指揮各地的天使助理。

因此，聖誕老人很少出錯。

聖誕老人會找到這家商店嗎？

去年聖誕前夕，我們走進一家樂器店。我讓妻子帶女兒在一樓閒逛，我偷偷溜進底樓笛子專櫃，選好女兒想要的笛子。正要付錢的時候，女兒突然跑來了，問：「爸爸，你在買什麼？」我尷尬地縮回付錢的手。

我說：「爸爸只是來看看這裏的笛子。」

女兒說：「這正是我想要的笛子！聖誕老人知道到這裏來買嗎？」

我說：「他會的。在天使的幫助下，他會收集各種信息。而且，爸爸會再給他寫一封信。」

售貨小姐開始覺得莫名其妙，但很快就明白了。

聖誕節的早晨，女兒驚呼道：「聖誕老人真的找到那家店了！」

又一年的聖誕節，女兒要的禮物是各種各樣的球。儘管我們家附近沒有地方玩球，但是聖誕老人仍然會滿足她的要求。

我們事先買好各種顏色的籃球、足球、排球……一共有十二個。這麼多球，可不好掩藏。費了好大功夫，才讓它們躲在地下室裏，女兒不易發現的地方。

為什麼要有聖誕老人？

「真的有聖誕老人嗎？」女兒經常會問。

1897年，一個叫弗吉尼婭・歐漢倫（Virginia O'Hanlon）的女孩也這樣問父親，父親建議她向《紐約太陽報》寫信詢問。她真的寫信去問了。編輯弗朗西斯・徹奇（Francis Pharcellus Church）收到信後，決定發表一篇社論來回覆：

是的，弗吉尼婭，真的有聖誕老人。他就像愛、仁慈和忠誠一樣確實存在……是啊！要是沒有聖誕老人，這世界會多沒意思！恐怕就會像沒有弗吉尼婭一樣沒意思。

這篇題為《聖誕老人存在嗎？》的社論，已經成為家喻戶曉的經典篇章。據說它是英文歷史上重印次數最多的報紙社論。它溫暖了一代又一代小朋友和大人的心靈。

弗朗西斯・徹奇曾以戰地記者身份，在南北戰爭中目睹人類自相殘殺。他寫這篇社論的目的是為了捍衛宗教信仰，希望上帝能阻止人類的愚昧。對於很多現代人來說，他的文章令人感動，但說服力還不夠強。

神經學教授凱利・蘭伯特(Kelly Lambert)在《紐約時報》發表文章說，大腦似乎擁有一種神經時間旅行的機制，它不僅僅讓盼望聖誕老人的孩提時代經歷成為成年後的美好回憶，而且還讓我們一再重新體驗那種幸福感覺。她說，聖誕老人的故事，有利於孩子大腦神經的發育，而且讓他們終身受益，就和兒童時期注射疫苗一樣重要。

還有不少心理學家、語言學家和哲學家，用自己的專業知識，證明孩子們相信聖誕老人存在的好處。

人類從來沒有這樣齊心協力，來維護一個明顯的謊言。

我詢問過一些家長，孩子們最終發現這個「騙局」時，會怎樣反應？有些孩子非常傷心，哭得昏天黑地。有些孩子則說，我兩年前就知道了。父母問：那你為什麼不說，而且還配合我們？孩子說：有禮物收不是壞事啊。

幫助他人的力量

我對翻看着仙女故事書的女兒說：「你說得對，肯定有聖誕老人！對了，你想好你的聖誕禮物了嗎？爸爸還沒給聖誕老是寫信呢。」

女兒說：「我想好了。我要一隻氫氣球，和凱文丟了的那個一模一樣。」

昨天，女兒的朋友凱文到家裏來玩，他的氫氣球飛走了。他傷心地哭了。晚上，凱文走了以後，女兒告訴我說，她也很傷心。

「最好一模一樣，」女兒想像着她的聖誕禮物說：「我要拿去送給凱文。」

專家們似乎忘了研究：聖誕老人帶給孩子們的，不僅僅是甜蜜、溫暖和希望，還有幫助他人的力量。

我默默地記下那隻氫氣球的圖案，希望運氣足夠好，能在這一個月內，買到和它一模一樣的聖誕禮物。不過，我相信，即便聖誕老人弄錯了，女兒也會諒解他，凱文收到禮物也會很高興。