城市發生了太多事，心知肚明，百感交集，任食任做，走馬觀花。「城市放題」是個全盒，是個百子櫃，包羅了城市生活與文化的種種。本欄邀請不同的城市觀察者，對城市生活與文化指指點點，或情深敘事，或精闢分析，並有藝術家何倩彤每期製作作品。這期談後巷，認識一下後巷如何為香港的邊緣社群，提供珍貴的城市空間，以及在發展的脈絡中，又在一點點被吞噬。──放題者語
處於城市森林裏的後巷往往並不顯眼，甚至會與兩旁鮮亮的高樓大廈格格不入，很少人會刻意考據其前世今生。其實，在經典英式殖民城市的長條型街區設計裏，土地規劃者會將地塊分開兩邊，建築物緊密並列於兩側大街，中間就這樣拉出了一條細長的後巷。在過往衛生就等同於財富的殖民城市格局中，一個接一個方型街區裏的後巷，有着加強空氣循環流動的重要功能。故此，有別於不少城市中較生活化的巷子（如日本、台灣），香港的巷子空間只會在「後」，扮演着相對功能化的角色。
功能化 VS 生活化?
但功能主義的原初設計，不代表在日復一日的城市生活中，城市自身不能為後巷交織出特殊的生活空間。曾有幾位大學生走進深水埗數條後巷，考察後巷空間的日常運作作為給我的功課。連續四次的考察經驗，他們發現有些後巷入口放置大量紙皮與帆布，增加了空間的不透明度。再走進裏面，一些在熱鬧街頭上罕見的活動都在這裏發生。後巷這裏未必有《志明與春嬌》這般熱鬧的「煲煙」聚會，卻有餐廳員工在繁忙的日常勞動中獨享一支煙的短暫時光；不像街道商店的光鮮櫥窗，巷內會有婆婆出售回收物品的地攤，還不時抱怨冷氣機滴水沾濕了她的廉價貨品。仔細觀察，亦可發現後巷也成為運輸工人避過滿街人流的運貨捷徑。
還有無法放置洗衣機的劏房戶的洗衣盤、上海理髮的「巷內請進」，各種相對隱藏的生活樣貌，都反映着後巷成為了一寸城市底層的餘地，讓人在高度商品化的城市運作中找到了一處喘息的空間。
後巷這裏未必有《志明與春嬌》這般熱鬧的「煲煙」聚會，卻有餐廳員工在繁忙的日常勞動中獨享一支煙的短暫時光。
「食街」大作戰
這種城市後巷格局保存至今，不僅對邊緣社群來說是一片珍貴餘地，它的地塊形狀也守護了一種城市小街的生態。然而，自80年代中後期冒起了「綜合發展區」（Comprehensive Development Area），後巷這套城市肌理正受到新規劃概念的衝擊。「綜合發展區」信奉以一整片地塊的綜合發展，作為製造更好的城市生活空間的方法，當然事實上這正是通往為人詬病的「門禁社區」（gated community）、「屏風樓」、「私人管理的公共空間」的發展之門。但鮮有人提及的是，舊唐樓的後巷也成為被任意圈入重建發展計劃的常客，往往在重建過程中「順手」融合為「綜合發展區」的一部分。
若果要檢視過往的重建項目，不少都出現這種「食街」現象。後巷多多少少佔了5%-10%的整體發展範圍。作為公共土地資源，現在重建計劃完全不用經收回物業就能唾手可得，變成了豪宅重建計劃的一部分，又或者成為新豪宅管理的後花園。讓重建計劃增大了發展範圍，就可以在數字遊戲中用盡後巷的剩餘「地積比」，增加總樓面面積，最後都肥了圈佔土地的既得利益者。
電影《細路祥》裏後巷童年的消逝，也代表着本土香港的消失。
無視「食街」的後果是致命的。我們可在過往重建計劃，明顯看到後巷的消失產生了愈來愈強的熱島效應，加重了城市密度的負荷，街貓群落愈益無處容身等城市惡果。電影《細路祥》裏後巷童年的消逝，也代表着本土香港的消失。當然，最應該負上責任的是那些虛偽的發展主義信徒，一方面經常借抽象數字將香港的城市密度比較第三世界城市，來論證開發郊野綠化帶有助降低市區密度，另一邊廂卻繼續鼓勵重建吞噬後巷來增加豪宅發展的面積。連人間的後巷也開發殆盡，天國自然也不會預留任何一處角落給他們。
符號價值的掠奪
今天最新樣式的城市管治術，已一改過往「食街」策略，但現在吞噬後巷的做法，例如現時政府主動為九龍東進行十八組共三十六條後巷活化計劃，已不再是物理上直接搾取後巷的土地價值，而是透過地方營造（place-making），將一些本來無名的後巷賦予「cult」的名稱，改造它的景觀來吸收後巷的文化意義，成為可以吸引消費人流的城市奇觀，從而轉化這種本來屬於城市低層的後巷生活，成為有助推動地價的符號價值。
毋忘後巷空間被逐漸吞噬的城市歷程，能讓我們深思何以落入今日城市低層的生活空間節節敗退，甚至退無可退的境地。置身在如後巷這種星羅棋佈的邊緣城市空間，將是我們重奪城市未來的座標。