《芝麻街》有新住客！

假如人人都跟Elmo一樣，全身紅彤彤，世界會變成怎樣？「那樣就太悶蛋了﹗」Elmo説。Elmo説得真好。

小朋友很熟悉的Elmo，為《芝麻街》帶來一個叫Julia的新朋友，而Julia正正有點不一樣。那個「不一樣」叫「自閉症」。患了自閉症的小朋友，認識世界的方式跟我們有點不同，有時還會感到很難表達情緒和交朋友。譬如大夥兒一起買零食，Julia會忽然很窘惱地用雙手緊緊掩着耳朵，但又什麼都説不出來。Elmo告訴我們︰「Julia有很好的耳朵，有時會聽到一些Elmo留意不到的聲音。像攪拌機，她真的很討厭那種聲響。」

Elmo建議孩子們，跟Julia聊天時，把話説得簡單一點，又或者多重覆幾遍，幫助她聽明白。只要多用一點耐性，我們慢慢會發現，這個綠眼珠橙色頭髮的女孩有多可愛的地方──她常常都高高興興，很聰明，也有強烈的好奇心。

説穿了，自閉症只是Julia的其中一個面貌，就等如身高1.67米是我的一個特徵那樣──究竟1.67米有多高？小朋友確實值得拿尺子出來量度一下，但我的身高可不等如我這個人啊。同樣的道理，究竟自閉症是什麼？這當然很值得了解，但Julia不等如自閉症。她比「自閉症」這三個字豐富得多。

這不是《芝麻街》第一次有新朋友，另一個著名的新朋友，於2002年在南非版本出現（很多國家都播《芝麻街》，有些地區還有自己專屬的版本呢﹗）。那個布偶叫Kami，是個五歲的孤兒，跟南非國內數以十萬計的孩子一樣，體內都住進一種會引致愛滋病的、叫人很擔心的HIV病毒。

Kami初登場時緊張兮兮，滿以為自己的病會惹人歧視，害怕小朋友不願意跟她玩，但是出乎意料之外，她得到《芝麻街》上所有布偶熱情歡迎。

在2003年，Kami還獲得聯合國兒童基金會邀請，成為全球兒童大使，跟當時的美國總統克林頓一起拍片宣揚愛滋病訊息呢﹗

小朋友對於《芝麻街》，可能最記得Cookie Monster唱《C is for Cookie》，把C字吞下去的嚵嘴相；也可能記得Elmo和Zoe唱的《Math is Everywhere》，在生活裏處處看見數學。不過，如果我們以為《芝麻街》只是識字和識數的兒童電視節目，就太小看它了。

從一九六九年啟播以來，這個兒童節目一直守持平等多元和尊重這些進步思想，讓白人和黑人的孩子一起玩耍、女人有大夢想、死亡是令人傷感但不用迴避的事情……

有人形容它是電視史上最重要的兒童節目──小朋友下回再聽Elmo唱歌時，會有新看法嗎？