聯合國教科文組織(Unesco)有一個項目，叫做「世界記憶名錄」(Memory of the World Register)，收藏世界各地重要歷史事件的文獻。10月10日，這個項目公布了最新一批收藏，南京大屠殺檔案名列其中。
1937年12月13日，侵略中國的日本軍隊攻佔了南京，隨即進行了大規模的屠殺、強姦、縱火和搶劫，時間持續六周之久，導致大量俘虜和平民受虐、受辱和死亡，犯下了無比殘忍的反人類罪行。
戰爭結束之後，從1946年到1947年，東京遠東國際軍事法庭和南京軍事法庭，對戰爭罪犯進行了審判。判決結果說，南京大屠殺受害人數達20萬以上。主犯松井石根、谷壽夫等人被判處死刑。
南京大屠殺是一段慘痛的人類記憶，人們應該通過它更好地哀悼死難者，反思戰爭的罪惡。但是，多年以來，它卻成為中國和日本之間的一個爭議。「世界記憶名錄」收藏其檔案以後，日本政府表達了抗議，並威脅說要減少對聯合國教科文組織的經費支援。
受難人數是爭議的焦點。日本政府承認，南京的確發生過「對大批非參戰人員的殺戮和搶掠」，但是認為實際受害者人數「難以確定」。日本學者的研究中，有20萬以上、十萬以上、四五萬、幾千人、幾百人等不同的說法。有些被稱為極右翼的日本人還說，南京大屠殺根本沒有發生過。
冷戰妨礙日本深刻反思
第二次世界大戰以後，人類很快陷入冷戰。冷戰就是世界被分為兩大部分，一部分以美國為首，一部分以蘇聯為首，互相敵視，隨時可能發生戰爭。日本屬於美國陣營，中國屬於蘇聯陣營。日本是戰敗國，在很多方面受戰勝國美國控制。
美國陣營主張政治民主、市場經濟和言論自由，蘇聯陣營則實行專制政治、計劃經濟，限制思想和言論自由。有了民主和自由，就會反思戰爭。日本社會也做了很多檢討，現在大多數人都熱愛和平。但是，這樣的冷戰格局，讓美國沒有督促日本做更深刻的反思。
一些日本人對美國的管制不滿，中國支持他們。後來呢，中國和蘇聯鬧翻了。為了一起抵制蘇聯，中國和美國及日本都要搞好關係，還免除了日本的戰爭賠款。
中國政府需要敵人
美國陣營越來越富，蘇聯陣營越來越窮。70年代末、80年代初，窮得沒法活了的中國，向日本政府借錢。從戰爭廢墟上站起來的日本，已經變得非常富有，就慷慨地借給中國上百億美元，支持了中國的經濟發展。90年代，蘇聯陣營瓦解了。
中國和日本的關係卻更加緊張了。
從日本方面說，經濟繁榮讓一些人驕傲自大，更不願意低頭反思，向貧困而專制的中國真誠道歉。他們希望日本走出戰爭陰影，恢復成「正常國家」。
從中國方面說，經濟發展了，社會安寧了，人們更想要政治公平，就會問憑什麼要一黨專制？為了維持一黨專制，中國政府就需要敵人。它告訴人民說：看啊，敵人一直都在那裏，想要消滅我們。現在的關鍵任務是，我們要團結起來，抵禦它們。至於民主嘛，以後再說吧。後來它又說，民主是敵人的圈套，我們千萬不要上當，堅決不學他們。
讓誰來當敵人呢？一個是老是批評中國人權問題的美國，另一個就是侵略過中國的日本。
「大躍進」、「文革」和「六四」也是「世界記憶」
儘管受害者人數存在爭議，但是南京大屠殺的慘痛不容否認。如此重要的歷史，收入「世界記憶名錄」似乎並無不妥。日本政府反對說，中國政府申請這個名錄，不是認真對待歷史，而是一種政治利用。
其實，很多中國人也是這樣看的。他們認為，如果中國政府真的重視歷史 ，在乎中國人的生命，那麼就應該把「大躍進」、「文革」和「六四」等歷史檔案，也一並申請進入「世界記憶名錄」。
這幾宗事件，是中共執政之後帶來的政治災難，導致幾千萬中國人慘死，受害者人數遠遠多過南京大屠殺。但是，中共不僅沒有深刻反思，而且禁止人們充分討論。
美國作家張純如（Iris Shun-Ru Chang）通過深入調查，出版了《南京暴行：被遺忘的大屠殺》一書，讓全世界都了解這段歷史。然而，這本書在中國大陸出版，也遭到了嚴重的刪改，去掉了其中不符合中共政治宣傳的話。