看完《刺客聶隱娘》再看《道士下山》，有說不盡的難堪。1984年，陳凱歌執導《黃土地》，標誌著中國「第五代導演」受世界注視的開端。同一年，侯孝賢憑《風櫃來的人》在法國南特影展奪得最佳影片大獎，「台灣新電影」運動正如火如荼。三十年後，「第五代導演」已紛紛轉型製作商業電影，爭奪炙手可熱的中國電影市場，《道士下山》由選角到戲劇設計，都可見商業考慮，截至下筆之時，票房已達人民幣四億元。然而影片上映後即引來大量負評，甚至再度傳出《霸王別姬》乃陳凱歌父親陳懷皚代拍的謠言。侯孝賢則憑著《刺客聶隱娘》在康城影展奪得最佳導演獎，法國《解放報》以頭版盛讚，最近國際影評人聯盟票選全年最佳電影，《刺客聶隱娘》亦躋身最後四強。
《道士下山》和《刺客聶隱娘》都是武俠電影，藝術取向卻南轅北轍。《道士下山》改編自徐皓峰的同名長篇小說，原著是民國時期小道士何安下偷偷下山，遭遇連串光怪陸離的人與事，頗有點魔幻味道。看徐皓峰自己執導的《倭寇的蹤跡》和《箭士柳白猿》，亦不乏怪異描寫與冷幽默，一面遙向胡金銓致敬，一面把種種光怪陸離收於冷峻的電影風格中。陳凱歌把本來枝節繁多的《道士下山》小說改成電影，就選擇大刀闊斧，省略成三段歷程：何安下（王寶強）下山後遇上收留他的西醫崔道寧（范偉），然後拜周西宇（郭富城）為師，最後找查老闆（張震）替周西宇報仇。然而找王寶強來演何安下，以《人再囧途之泰囧》一樣的傻裡傻氣去表現角色的純真與入世未深，卻已根本改動了關鍵人物的性格。
當然，既是改編，則一定會有改動，《刺客聶隱娘》改編唐代傳奇小說，亦是大刀闊斧，把大量神怪情節刪去。要求忠於原著並不保證就會拍出好電影，有時候，拘泥於電影是否忠於原著，反而阻礙我們欣賞電影的優點。《道士下山》遭人詬病並非由於沒有忠於原著，而是因為失控。侯孝賢拍《刺客聶隱娘》是盡量去蕪存菁，拍出來效果不好的就剪掉，奇幻的特效設計沒法做好就放棄，拍武打場面也不靠「吊威也」，舒淇的台詞由原初十六句減至最後只剩九句，追求乾淨俐落，不囉唆，留白，點到即止。《道士下山》卻是相反，人物造型俗氣浮誇，那些向日葵和猿猴的視覺特效拙劣得教人不忍卒睹，飛簷走壁場面「吊威也」亦太過礙眼。它有點像《臥虎藏龍》，有點像《功夫》，最後被譏為東拼西湊的四不像。周西宇與查老闆突然相擁滾草地的一幕，不知陳凱歌是否在暗示同性戀人關係，但拍得難看就只能引來觀眾嗤笑。
《道士下山》倒是在孤高與媚俗之間搖擺不定，既想如戲中高僧（王學圻）那樣出塵，講一番大道理，又忍不住插科打諢胡亂搞笑。
或許拿《刺客聶隱娘》跟《道士下山》來比較並不公道，《刺客聶隱娘》始終不是取悅大眾的電影，《道士下山》卻是商業電影。那麼，拿差不多同期上映的《捉妖記》比較又如何？執筆之日，《捉妖記》已打破《人再囧途之泰囧 》的票房紀錄。它聰明地揉合中國元素與迪士尼動畫公式，把香港電影裡的天師捉妖橋段變成跨越文化界限、老幼咸宜、簡單易懂的娛樂電影，也許通俗，但創作團隊看來清楚知道自己要拍甚麼，也清楚知道觀眾要看甚麼。《道士下山》倒是在孤高與媚俗之間搖擺不定，既想如戲中高僧（王學圻）那樣出塵，講一番大道理，又忍不住插科打諢胡亂搞笑（這倒是劉鎮偉最拿手的癲狂中包藏道理，但陳凱歌拍出來只有無盡尷尬）。論迎合大眾，它不及《捉妖記》；論境界，亦遠遜於《刺客聶隱娘》。它要表現民國時期的光怪陸離，再拿姜文導演的電影作比較吧，則既不及後者荒誕狂放，也缺乏姜文掌控全局的力度。
那畢竟是曾經拍過《黃土地》、《孩子王》、《邊走邊唱》和《霸王別姬》的陳凱歌，《霸王別姬》幾乎被眾口一詞認定是他的高峰，之後卻彷彿江河日下。《道士下山》有句對白，是戲中何安下在下山之前，師父曾訓言：「不擇手段非豪傑，不改初衷真英雄」。「第五代導演」的初衷難道都忘記了？陳凱歌是有甚麼難言之隱，還是已力有不逮？今日動輒過億票房的中國電影市場，卻是爛片當道，陳凱歌未有力挽狂瀾，卻彷彿孤獨的道士下山後一腳踏入萬丈紅塵，心裡儘管有大道理，說出口都成荒腔走板了。
陳志華，現任香港電影評論學會會長，編有《2012香港電影回顧》，著有小說集《失蹤的象》。