2026年2月，台灣北部桃園市的希望馬場（Therapeutic Riding Center of Taiwan），許多患有腦癱、自閉症、多動症和其他疾病的兒童，透過騎馬、與馬互動，獲得陪伴和治療。經過訓練的馬匹溫和、冷靜，人們騎馬、牽馬、餵食、梳理毛髮，或只是靜靜擁抱馬匹，聆聽牠們的心跳，都能使獲得放鬆、寧靜和治癒。
這樣的互動形式，被稱為馬術治療（Equine-assisted therapy，EAT），是一種利用建起人與馬匹之間聯繫，幫助人們體驗依戀、信任、責任、關愛等情感體驗，從而促進身心健康的輔助治療方式，屬於動物療法 （Animal Therapy） 的範疇。
馬術治療在歐美地區發展成熟。追溯其歷史，據美國馬術治療協會（American Hippotherapy Association） 稱，早在公元前五世紀，希臘「醫學之父」希波克拉底 （Hippocrates） 就在其撰寫的《自然運動》（Natural Exercise） 論文中提到了騎馬的療癒價值。
馬術治療不僅可以輔助治療殘疾人士，輔助患有腦癱、小兒麻痹及自閉症的患者進行康復治療，而且對兒童的健康成長有積極意義，尤其可以幫助有社交溝通障礙的孩子感到放鬆和自在，刺激他們與外界溝通。英國的慈善機構殘障馬術協會，每年為超過26500人提供服務，並長期與當地的聖史蒂芬小學合作，將馬術治療納入有特殊需求學生的正式體育課中。
不僅如此，與溫和、善解人意的馬匹相處，還可以幫助受戰爭影響的士兵走出創傷後壓力症候群 （PTSD）。例如在烏克蘭首都基輔近郊的一座馬場，受戰爭創傷的烏克蘭士兵可以透過幫馬匹洗澡、餵食以及馬術訓練等方式，在互動過程中得到生理與心理的調養。此外，部分因俄烏戰爭輾轉流落到日本的烏克蘭人，在日本「全國心理業連合會」的協助下，也在餵馬、騎馬的過程中，撫平戰爭流亡的痛苦記憶
亞洲的馬術治療風氣
在香港，香港傷健策騎協會（RDA Hong Kong）一直為香港的自閉症兒童提供療癒服務。此外，該協會還有專為14歲或以上兒童設立的運動員培訓課程，訓練有天賦的學員參與殘奧馬術比賽。運動員謝佩婷 （Natasha Tse）是成功案例之一，她患有先天性腦癱，5歲時加入香港傷健策騎協會學騎馬，不僅明顯改善了身體情況，更是在15歲便成為2012年倫敦殘奧會最年輕的個人馬術參賽者，其後代表香港連續三屆參加殘奧會。
與亞洲其他地區相比，中國雖然有深厚的馬文化基礎，卻尚未普及馬術治療。一方面，中國社會對心理疾病的普遍認知較為不足，大多數患者依靠自我調節而非科學諮詢，馬術治療並不受重視。
另一方面，馬術在中國屬於小眾運動，且花費高昂，受眾黏性大卻較為垂直，馬術愛好者往往被視為「貴族」的標籤，近年才逐漸獲得更多普及機會。
台灣整體社會雖然亦未風行騎馬，但早在1988年就成立了中華民國傷健策騎協會（RDA of ROC），為成人和兒童提供以騎馬作為生理與心理治療的活動，如今台灣北中南部皆有專業馬術治療機構。台灣的馬術運動也正從傳統觀念中的「昂貴貴族運動」，轉型為結合休閒、教育與專業的普及化運動。
成為療癒馬匹，有時也能為從賽場退役、不知何去何從的賽馬提供了新選擇。
新加坡曾有著悠久的賽馬歷史，然而近年來受限於稀缺的土地面積，新加坡唯一的克蘭芝賽馬場在2024年正式被政府收回，用於建設公共住房，700多匹賽馬去向不定。據新加坡《8world News》報道，新加坡馬術聯合會接受了兩匹退役的競技賽馬，訓練它們成為可供一般人騎乘的療癒馬匹，為退役賽馬提供了一個新的安置途徑。
費用高昂較難維持
不過，馬術治療的價格因地點和服務類型而異，且比起主流治療手段更加小眾，因此價格普遍昂貴。據美國《CNN》報導，國際馬術治療專業協會（PATH，美國兩大主要馬術輔助活動和治療中心認證機構之一）所認證的「明日之友」中心，每節一小時的療癒課程費用約為80美元，而且保險通常不涵蓋這些服務。
據美國《ABC》報導，美國自閉症患者曾經可以透過國家殘疾保險計劃 （NDIS） 接觸馬術治療項目。然而，這種情況在2024年10月已不復見，美國政府對該計劃進行重大改革以降低成本，馬術治療自此被排除在該計劃的援助項目清單外。馬術療法屬於動物療法的範疇，被視為「替代療法」或「輔助療法」，與芳香療法和水晶療法等一樣無法參保。因此靠殘疾撫卹金生活的家庭很難負擔馬術治療課程，而治療次數一但減少、間隔時間延長，治療效果往往難以維持。
除了患者難以負擔價格外，提供馬術治療的服務機構往往面臨經營挑戰，許多俱樂部都有人員薪資、馬場費用、馬匹飼養維護等多方面的資金缺口。據台灣《轉角國際》報道，英國一項為學生提供馬術治療 （The East Park RDA） 計劃的負責人曾指出，每年光照顧馬匹的基本開銷就需耗資17,000英鎊（約18萬港元），購買一匹新的小馬預算至少高達8,500英鎊，而英國政府每年補助僅有1,500英鎊。
除資金之外，馬術治療需要專業人士和大量人力從旁輔助，一名馬術治療專家 （HPSC） 需經過長達3年專業訓練、至少6,000小時的培訓。而偏遠地區很難留住經驗豐富的專家和醫護人員，人們往往更難持續有效地接受療癒。
馬兒也有壓力需善加照顧
馬術治療能取得良好效果，得益於馬匹能夠反映人類的情緒，並在社交情境中做出與人類似的反應。例如，如果患者在療程開始時情緒平靜，馬匹也會以同樣的方式回應，從而使患者能夠通過互動建立聯繫和情感紐帶。相反，如果有人一開始就緊張焦慮，馬匹則會退避三舍。
然而，初次接受療癒的患者往往難以察覺馬匹的緊張情緒，如果無視馬匹互動意願、強行觸碰，可以會給馬匹帶來壓力。據英國《New Scientist》報導，作為輔助動物的馬匹會因患者接觸而產生壓力。當馬匹能夠選擇離開時，它們的焦慮程度會明顯降低，而且它們通常會避開人們的雙手。
即使為了療癒項目而挑選的馬匹通常更安靜、更強壯且耐受度高，也不意味著馬匹能無限承載患者情緒壓力。因此，如何確保馬匹的生理與心理健康，同樣是高度專業且極耗成本的事。
儘管面對種種困難，馬術治療仍是一種有極大發展空間和市場前景的治療手段，若能健全相關規範與發展，能夠為患者和馬匹都帶來良好未來。
