菲律賓原來是西班牙的殖民地，1898年美西戰爭後落入美國手中，成為美國勢力踏入亞洲的墊腳石。在太平洋戰爭初期，日軍擊敗美軍，佔領菲律賓，但美國在後期的反攻中，於菲律賓海海戰與雷伊泰灣海戰，重創日本聯合艦隊，成功奪回菲律賓。
二戰結束後，菲律賓獨立，並與美國於1951年簽署了共同防禦條約，成為圍堵共產勢力的最前線。直到冷戰落幕，美軍撤離菲律賓，才讓這個國家脫離強權的覬覦。而近30年無外敵威脅的結果，也讓菲律賓的武裝部隊，著重於掃平國內的遊擊隊與海盜，訓練與裝備都明顯不足與落後。
不過菲律賓的重要性並沒有降低，因為擁有眾多島嶼的菲律賓緊鄰南海，扼守巴士海峽，是菲律賓海週邊最大的國家，處於第一島鏈的中央位置。而且距離亞洲大陸有一段距離，不易被攻擊，還控制周邊重要航道，在西太平洋的戰略地位無可取代。
